L'arrivée du tabac dans l'Empire ottoman

Peu après son transport du continent américain vers l'Europe, le tabac atteignit les ports ottomans dès le tout début des années 1600, par l'intermédiaire de marchands et de marins anglais et vénitiens. La nouvelle plante fut d'abord présentée par certains médecins comme un remède à divers maux ; dans les villes ottomanes, où la culture des cafés était déjà solidement implantée, elle fut rapidement adoptée comme plaisir et se mit à être fumée dans de longues pipes en écume (lüle).

Les années d'interdiction

Cette diffusion rapide du tabac entraîna aussi une réaction. Outre les débats religieux, les incendies, la plus grande crainte de l'Istanbul de bois, furent le principal argument avancé contre le tabac. Le règne de Mourad IV marque l'apogée de cette réaction : après le grand incendie d'Istanbul de 1633, le sultan interdit le tabac de manière catégorique. Selon les sources de l'époque, l'interdiction fut appliquée avec une sévérité exceptionnelle ; on raconte que le sultan inspectait les cafés déguisé, et ceux qui enfreignaient l'interdiction s'exposaient à des peines pouvant aller jusqu'à la mort.

L'interdiction, cependant, loin de faire disparaître la consommation de tabac, la poussa dans la clandestinité. Le célèbre savant de l'époque, Kâtip Çelebi, note dans ses écrits consacrés au débat sur le tabac que les interdictions ne firent qu'attiser davantage la curiosité — une observation d'économie comportementale venue de plusieurs siècles en arrière.

De l'interdiction au revenu

17. À partir du milieu du siècle, l'État revint à une ligne réaliste : par des avis religieux (fetva) du cheikh de l'islam déclarant le tabac licite, puis par sa fiscalisation, le tabac passa du statut de plaisir prohibé à celui de revenu important pour le trésor. La culture du tabac se développa en Anatolie et en Roumélie ; les feuilles de Samsun-Bafra, d'Izmir et de Roumélie posèrent les bases de ce qui allait devenir, avec le temps, la tradition mondialement renommée du « tabac oriental » (oriental).

Ces tabacs orientaux, à la feuille fine et parfumée, cultivés sur ces terres, allaient devenir dans les siècles suivants une composante indispensable des mélanges anglais ; avec la sculpture de l'écume de mer, ils constitueront l'un des deux héritages les plus durables de la culture de la pipe en Anatolie.