Fumeurs de pipe celebres

Les fumeurs de pipe celebres forment une vaste galerie de portraits montrant que la pipe n'est pas seulement un instrument pour fumer le tabac, mais aussi un puissant vecteur d'image. Des scientifiques aux romanciers, des generaux aux vedettes de cinema, de nombreuses personnalites connues sont associees a leur pipe dans les memoires ; parmi les exemples les plus durables de cette image, certains appartiennent d'ailleurs non pas a des personnes reelles mais a des heros de fiction. Cet article resume, a travers des exemples verifiables par les sources, la relation entre la pipe et l'identite publique.

Deux portraits, de la science et de l'art

Albert Einstein a accepte en 1950, a l'age de 71 ans, le titre de membre a vie du Club des fumeurs de pipe de Montreal. A cette occasion, il avait declare croire que fumer la pipe « contribue a un jugement calme et objectif dans les affaires humaines » ; cette phrase souvent citee n'est pas un constat scientifique mais une opinion personnelle de celui qui l'a exprimee, propre a son epoque. La pipe du physicien, dont le bec est perce a force d'un long usage, est aujourd'hui conservee dans la collection du Smithsonian National Museum of American History a Washington.

Vincent van Gogh, dans une lettre a son frere Theo de decembre 1875, racontait avoir retrouve dans sa pipe « un vieil ami fidele ». Trois semaines apres l'episode ou il s'est coupe une partie de l'oreille, en janvier 1889, il s'est represente lui-meme avec sa pipe : « Autoportrait a l'oreille bandee et a la pipe » est considere comme le document le plus connu du lien que le peintre entretenait avec la pipe.

Les fumeurs invétérés de la litterature

Mark Twain etait un fumeur invétéré ; le fait d'etre photographie avec ses pipes en epi de mais bon marche est devenu partie integrante de son identite publique. La celebre phrase selon laquelle, si le tabac etait interdit au paradis, il n'irait pas, lui est egalement attribuee ; mais la source primaire de ce mot n'a jamais pu etre montree.

J.R.R. Tolkien a quant a lui transpose sa passion de la pipe dans sa fiction : les hobbits de la Terre du Milieu fument « l'herbe a pipe » (pipe-weed). Dans les appendices du Seigneur des anneaux, il est precise que cette plante est probablement une variete de tabac (Nicotiana). Selon la fiction, l'herbe a pipe aurait commence a etre cultivee vers 1070 du calendrier de la Comte par Tobold Hornblower de Longbottom ; Longbottom Leaf, Old Toby et Southern Star en sont les varietes les plus celebres.

A l'uniforme et sur grand ecran

La longue pipe en epi de mais du general Douglas MacArthur s'est identifiee aux photographies de la Seconde Guerre mondiale. La societe Missouri Meerschaum a produit un modele special a long tuyau portant le nom du general. Le chanteur et acteur Bing Crosby apparaissait lui aussi avec sa pipe dans ses films et ses photographies ; la pipe est consideree comme faisant partie de son image de « pere de famille au naturel detendu ».

La pipe la plus celebre de la fiction

Le plus celebre des personnages associes a une pipe n'a probablement jamais existe. Dans les textes d'Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes fume des pipes en argile, en cerisier et en bruyere ; la pipe calebasse imposante et incurvee qui s'est identifiee a lui n'apparait dans aucune des histoires. Cette image provient de William Gillette, l'acteur qui a incarne Holmes sur scene environ 1 300 fois entre 1899 et 1932 : la calebasse recourbee vers le bas se distinguait aussi bien depuis les rangs du fond de la salle qu'elle restait en equilibre dans la bouche pendant que l'acteur delivrait ses repliques. C'est le fait que l'illustrateur Frederic Dorr Steele ait fonde ses dessins de Holmes pour le magazine Collier's sur l'apparence scenique de Gillette qui a perennise cette image.

Dans les compilations populaires, d'autres noms sont egalement cites, comme J.M. Barrie, Bertrand Russell, Georges Simenon et Norman Rockwell. Pour les significations que la pipe a prises a differentes epoques et sous differentes latitudes, on peut se reporter a l'article Histoire mondiale de la pipe.