Velasco Smoking Pipes

Velasco Smoking Pipes est un atelier de pipes a une seule personne, fonde en 2009 par l'Athenien Michael Pipinis-Aliagas. Representant a petite echelle de la scene grecque de la pipe artisanale, en pleine expansion dans les annees 2000, cet etabli est connu pour utiliser, en plus de la bruyere locale, le bois d'olivier.

Le fondateur et l'origine du nom

Pipinis-Aliagas est ne a Athenes d'un pere grec et d'une mere peruvienne, et y a mene toute sa vie. Velasco, le nom qui a ete donne a la marque, vient de la famille de sa mere ; le maitre est presente comme le neveu du general Juan Velasco Alvarado, qui a gouverne le Perou de 1968 a 1975. Cette pretention de parente repose, dans la communaute des amateurs de pipe, sur une seule source et n'est appuyee par aucun document independant. Neanmoins, le nom figurant sur le poinçon montre que l'etabli porte une histoire familiale qui s'etend au-dela d'Athenes.

La familiarite de Pipinis-Aliagas avec le travail manuel remonte a une epoque anterieure a la pipe. Selon ce qui est rapporte, il a travaille plusieurs annees dans des ateliers de bijoutiers du centre d'Athenes ; il a par ailleurs recu une formation de musique byzantine, ecrit des paroles et compose des musiques, et publie des albums en son nom. Le passage d'une main habituee a la precision du metal vers le bois est une transition frequente dans la fabrication de pipes. Son orientation vers la pipe a commence en 2009, d'abord avec des pieces realisees pour sa propre collection ; ces pieces se sont peu a peu transformees en commandes venant de son entourage. Ce chemin est un debut frequemment rencontre dans la tradition de la pipe artisan : le passage de la collection a l'etabli.

Production et materiau

Selon sa propre communication, l'atelier a travaille avec des blocs de bruyere grecque et des pieces d'olivier selectionnees. L'olivier est l'un des bois eprouves de longue date dans les ateliers mediterraneens comme alternative a la bruyere ; il se distingue par son veinage marque et sa couleur chaleureuse. Ce choix place Velasco parmi le nombre limite d'etablis europeens fabriquant des pipes en bois autre que la bruyere.

Du cote des formes, l'accent portait davantage sur les creations freehand que sur des modeles classiques figes ; c'est-a-dire que les proportions de chaque piece etaient determinees selon le veinage du bloc et la decision du maitre ce jour-la. Des exemplaires a long manche de type churchwarden figuraient aussi dans la liste de production. Le nombre de pieces qu'un etabli a une seule personne peut produire par an est naturellement limite ; cette echelle a fait des produits de Velasco des travaux traites piece par piece plutot que par une production en serie.

Emplacement et situation actuelle

L'atelier travaillait dans le quartier athenien de Dafni. Compare aux noms grecs de la meme epoque ayant suscite un interet international — Constantinos Zissis, par exemple — Velasco est reste un etabli local travaillant pour une clientele restreinte. L'adresse du site Internet propre de la marque n'est plus resolue aujourd'hui ; on ignore par ailleurs quand et dans quelles circonstances l'atelier a cesse son activite.