Wagner : la boutique de pipe Brick Church et ses pipes estampillées de son propre nom

Wagner est le nom d'une boutique de pipe active dans l'État du New Jersey, aux États-Unis, ainsi que des pipes que cette boutique faisait estampiller de son propre nom. Le nom derrière la marque est celui d'Irving Wagner, fondateur du Brick Church Pipe Shop à East Orange. « Brick Church », qui donne son nom à la boutique, est le nom d'un quartier d'East Orange hérité d'une église. L'immatriculation commerciale de l'établissement remonte à 1964 ; les années suivantes, l'enregistrement s'est poursuivi sous le nom Brick Corner Pipe Shop.

Boutiques et mélanges

Selon les récits, le nom de l'établissement ne s'est pas limité avec le temps à une seule adresse ; à Morristown et à Ridgewood, deux autres points de vente, même sans être sous le même toit, étaient connus sous le même nom. L'information rapportée indique que ces succursales appartenaient à des propriétaires distincts, tout en partageant un agencement de rayons et une gamme de produits similaires. Ces mêmes archives précisent qu'une trentaine de mélanges de tabac à pipe maison étaient vendus dans les trois adresses, et que les boutiques étaient membres de l'association américaine des buralistes de l'époque (TAA) ; cette adhésion impliquait que l'assortiment était en grande partie constitué à partir des produits du catalogue annuel de l'association. Ces détails n'ont pu être confirmés par une source indépendante. En revanche, un catalogue de vente de la boutique daté de 1972 existe encore aujourd'hui et constitue, pour les chercheurs étudiant les anciens catalogues de pipe et de tabac, un document concret montrant le contenu des rayons de l'époque.

Pipes estampillées Wagner

Les pipes portant le nom Wagner n'étaient pas fabriquées dans la boutique ; elles étaient commandées à d'autres ateliers puis estampillées de ce nom. Une partie des exemplaires ayant survécu porte la mention « Made in France » ; cela indique qu'au moins en partie, la gamme était alimentée par les fabriques françaises de la région de Saint-Claude. L'assortiment de la boutique privilégiait des pipes lisses et naturelles, non recouvertes de vernis. Cette structure correspond à l'habitude générale des buralistes de l'époque, qui faisaient fabriquer leur propre marque par des tiers ; pour un exemple similaire, voir l'article Garfinkel.

Activité d'importation

Le nom de Wagner est associé non seulement à la vente, mais aussi à l'importation. Selon les archives, Wagner fut l'importateur des premières années des pipes italiennes Caminetto aux États-Unis ; l'accord d'exclusivité de la marque avec la chaîne Tinder Box est postérieur à cette période. Selon le même récit, la boutique aurait continué, après le transfert de l'exclusivité, à conserver dans ses rayons la ligne Business, plus sobre, de Caminetto, tout au long des années 1970 et 1980. Les détails de cette relation reposant aujourd'hui essentiellement sur des sources secondaires, ils doivent être lus avec prudence.

L'année de fermeture de la boutique n'est pas connue ; il est en revanche certain qu'elle n'est plus en activité aujourd'hui. Le nom Wagner demeure désormais une marque de buraliste local dont le souvenir se transmet à travers les pipes estampillées passées entre les mains de collectionneurs, les pochettes d'allumettes de la boutique et les pages de catalogue. Ce type de nom local constitue, dans l'histoire de la pipe américaine, une strate moins documentée que celle des marques d'usine, mais tout aussi déterminante au niveau du rayon.