Tabacs en boîte datés des années 1970 et 1980

Les tabacs en boîte datés des années 1970 et 1980 font l'objet d'une compilation dans laquelle John C. Loring rassemble en un seul tableau les boîtes de tabac à pipe de ces deux décennies. Le texte porte la signature de Loring ; Yang Forcióri a contribué à sa version sur Pipedia. Ce travail ne décrit pas une méthode de datation, il livre le relevé de boîtes effectivement conservées ; il se lit davantage comme un carnet de preuves que comme un guide méthodologique.

Organisation du tableau

Le relevé comporte six colonnes : le fabricant, le nom de la marque ou du mélange, le type de boîte, le poids, la date et le nombre de boîtes correspondant à cette définition. Plus de deux cents lignes citent plus de trente fabricants, et le total des boîtes recensées dépasse six cents. Par nombre de lignes, les en-têtes les plus fournis sont, dans l'ordre, Dunhill, Rattray's et Balkan Sobranie.

Pour la colonne du type de boîte, une table de cinq abréviations est fournie. La grande majorité des lignes portent la mention CT : couvercle qui s'ouvre en le faisant pivoter à l'aide d'une pièce de monnaie (coin twist). Vient ensuite le PT (pop top), qui s'ouvre en tirant sur un anneau. Le reste tient en une poignée de lignes : le couvercle à levier LT (lever top) et la boîte cylindrique sans couvercle hermétique ST (canister) n'apparaissent que quelques fois, tandis que le couvercle à découpe au couteau KL (knife lid), pourtant défini dans la table, n'apparaît jamais. Dans certaines lignes, la couleur du couvercle est ajoutée à la mention CT.

Une hypothèse est posée en tête du tableau : sauf mention contraire, on considère que le mélange a été préparé en Angleterre. C'est pourquoi le pays est ajouté à côté du nom du fabricant ; Lane et Drucquer's sont ainsi notés « États-Unis », Niemeyer « Pays-Bas », Gallaher's et Murray's « Irlande du Nord », Rattray's et Cotton « Écosse ». Les noms de boutiques américaines qui ne portent pas de mention de pays sont, en vertu de la règle propre au tableau, considérés comme produits en Angleterre ; les mélanges que Robert McConnell a préparés pour Leavitt & Peirce, situé à Harvard Square dans le Massachusetts, apparaissent ainsi sur quatre lignes distinctes.

Les mentions particulières de la colonne date

Les dates sont données à l'échelle de la décennie, mais pour deux marques, les abréviations portent un sens indépendant du calendrier. La production de la plupart des mélanges de tabac Dunhill étant passée en 1981 à la firme Murray, Sons & Co. de Belfast, le tableau utilise, dans les lignes Dunhill, l'abréviation « L70s » pour distinguer les boîtes situées au seuil de cette rupture. L'abréviation ne désigne pas les dernières années des années 1970, mais 1980 et 1981 ; elle ne pointe donc pas une tranche de décennie, mais les dernières boîtes de fabrication londonienne. Murray, fondée à Belfast en 1810, vendue à Carreras en 1953 puis rattachée par des fusions successives au groupe Rothmans, figure également dans le tableau en tant que fabricant sous son propre nom.

Dans les lignes Rattray's, la distinction porte sur qui a préparé le mélange. « 70s » désigne les boîtes que la boutique de Perth mélangeait elle-même, « 70s/80s » celles produites après le passage des mélanges à Robert McConnell. On rapporte que cette transition a eu lieu aux alentours de 1980, avec la fermeture de la boutique ; certains récits situant toutefois le changement de mains plus tôt, l'année n'est pas considérée comme certaine. L'étiquette de la boîte étant restée en grande partie identique dans les deux périodes, cette seule mention permet de faire la distinction.

Régularités qui se dégagent du tableau

La façon dont le poids est inscrit est considérée comme un indice d'époque. Sur la quasi-totalité des boîtes attribuées aux années 1970, le poids est donné en onces seulement (2 oz, 4 oz). Dans les lignes « L70s », c'est la forme double, gramme et once côte à côte (50 g / 1,76 oz), qui domine. Dans les boîtes attribuées aux années 1980, ce sont les boîtes indiquant le poids en grammes seulement qui l'emportent ; l'once seule ne disparaît pas totalement mais recule. Ce glissement est la traduction concrète du critère d'unité de poids cité dans la datation des tabacs en boîte anglais.

Les historiques de marques se reflètent aussi indirectement dans le tableau. Sobranie, dont est tiré le nom du mélange Balkan, est le troisième en-tête par nombre de lignes ; bien que l'on sache que la marque est passée à Gallaher au début des années 1980, le tableau enregistre le fabricant d'un bout à l'autre sous le nom Balkan Sobranie, et ne mentionne Gallaher que dans un groupe de lignes séparé pour ses propres mélanges nord-irlandais. Une seule entrée vient de Turquie : dans la colonne fabricant figure le nom Kabataş, un tabac portant le nom « Pipo », en boîte cylindrique, daté des années 1950. Aucune source de production indépendante n'a pu être trouvée pour étayer cette ligne ; elle peut néanmoins être considérée comme l'une des rares traces montrant qu'un tabac à pipe du Tekel a intégré une collection constituée à l'étranger.

Limites

Le tableau n'est pas un recensement mais l'inventaire d'une collection ; il ne montre pas à quelle fréquence telle boîte a été produite, mais quelles boîtes sont passées entre les mains du compilateur. Bien que le titre évoque deux décennies, des lignes datées des années 1950 et 1960 s'y sont également glissées. Les dates elles-mêmes ne sont pas des années certaines mais des fourchettes établies en observant le type de boîte, l'inscription du poids et les détails de l'étiquette. C'est pourquoi cette compilation ne constitue pas à elle seule une preuve ; elle sert plutôt de tableau comparatif dans lequel chercher des lignes semblables lorsqu'on a une boîte en main.