Caminetto : histoire de la marque, séries et lecture des poinçons

Caminetto est une marque de pipe fondée en 1968 dans le village de Cucciago, dans le nord de l'Italie, reconnaissable à l'emblème en forme de moustache incrusté sur son tuyau. Comme aussi bien l'organisation de production que la manière de poinçonner ont changé entre sa première période, un peu plus longue qu'une décennie, et sa seconde période, reprise au milieu des années 1980, la marque constitue pour les collectionneurs une rubrique de datation à part.

L'association et le nom de la marque

Au cœur de la marque se trouvent deux maîtres et un négociant. Giuseppe Ascorti, surnommé « Peppino » dans son entourage, avait travaillé plus de dix ans dans l'atelier Castello à Cantù, où il avait appris le travail de la bruyère (briar). Luigi Radice, son voisin de porte à Cucciago, fabriquait lui aussi des pipes chez Castello depuis 1960. Tous deux quittèrent l'atelier à la fin de 1968 pour s'installer à leur compte à Cucciago. Le troisième associé était Gianni Davoli, qui tenait un bureau de tabac à Milan ; grâce à ses contacts avec des grossistes américains, la vente et la distribution lui revinrent.

Le nom de la marque est le diminutif du mot italien « camino », qui signifie cheminée. Les associés eux-mêmes furent avec le temps surnommés « i tre camini », c'est-à-dire les trois cheminées. Les moustaches fournies d'Ascorti et de Radice sont à l'origine aussi bien de l'emblème incrusté sur le tuyau que de l'expression associée à la marque, « la pipa del baffo » (la pipe à la moustache).

Croissance et dissolution

Selon les registres, la distribution américaine passait par la chaîne Tinder Box, et la série Business, à surface rustique, devint la série la plus connue de la marque. À mesure que la demande croissait, Davoli investit dans des machines et sa part dans l'entreprise s'accrut ; selon les récits, la production annuelle atteignit plusieurs milliers de pièces. La tension entre une production en série liée à des numéros de forme standard et une conception fondée sur le travail artisanal finit par mettre un terme à l'association : Radice partit en décembre 1979 et fonda en 1980 la marque qui porte son propre nom. La famille Ascorti quitta elle aussi l'entreprise la même année ; après avoir brièvement produit des pipes sous le nom Sergio, elle passa à une production sous son propre patronyme. Le nom Caminetto fut relancé par Roberto Ascorti, fils de Peppino ; on considère que la production de la nouvelle période débuta en 1986.

Poinçons de la première période

Durant la première période, le nom de la marque est apposé sous deux formes : soit en cursive « Caminetto », soit en lettres capitales entre guillemets. Le poinçon de lieu se rencontre pour sa part sous trois formes :

• ASCORTI / RADICE / CUCCIAGO / CANTU-ITALY

• HAND MADE IN ITALY / CUCCIAGO (Co)

• MADE IN ITALY / CUCCIAGO (CANTU)

Portant le nom des deux maîtres, la première est considérée comme la plus ancienne. Les deux autres désignent le même lieu, Cucciago étant rattachée à Cantù ; la différence entre elles ne constitue donc pas à elle seule un repère de datation fiable. La forme de l'emblème à moustache sur le tuyau offre un indice plus utile : sur les pipes d'environ 1968 à 1975, la moustache évoque un oiseau en vol, tandis que dans les années suivantes elle ressemble à une double virgule. Les deux versions peuvent être dorées ou blanches. Certains corps portent également l'armoiries propre de Tinder Box.

Les pipes de la série Business sont poinçonnées du nom de la série et d'un numéro de forme ; on considère que le sigle KS qui suit, en grands caractères, désigne le format « king size ». Les modèles supérieurs à surface lisse et aux finitions particulières sont appelés Prestige par les collectionneurs, bien que ce mot n'apparaisse pas sur le corps ; on y trouve à sa place des noms de modèles comme Bagdad, Damasco, Excellence, Green Briar, Moustache, New Dear, Red Briar, Sable d'Or ou Torch.

Numérotation de la nouvelle période

Après 1986, le poinçonnage adopta un système lisible. Dans la première forme de poinçon de la nouvelle période, un groupe de quatre chiffres figure à côté du nom Caminetto en cursive : forme, finition, série et année de production, dans cet ordre. Dans la forme utilisée par la suite, le groupe se réduit à trois éléments — la finition, une lettre le plus souvent « L » (« R » ou « B » sur certains corps) et l'année. Le chiffre de finition se lit ainsi : 0 lisse standard, 1 lisse à grain naturel apparent, 2 lisse naturel, 6 sablage, 7 New Dear, 8 Business. Grâce au chiffre de l'année, l'année de fabrication des pipes de la nouvelle période peut être directement lue sur les exemplaires d'estate. Sur les pipes de la première période, en revanche, aucune datation au niveau de l'année n'est possible ; il ne reste que les fourchettes que fournissent le système de poinçonnage et la forme de l'emblème.