Dater et lire les poincons des pipes Castello

Dater une pipe Castello ne repose pas sur un code annuel unique, mais sur plusieurs generations successives de poincons a lire ensemble. L'atelier fut fonde en 1947 par Carlo Scotti a Cantu ; les inscriptions, lettres et symboles utilises depuis cette date permettent le plus souvent de situer une pipe dans une fourchette d'une decennie, et directement dans son annee de fabrication apres 1987. Les criteres qui suivent supposent une lecture combinee des poincons : aucun d'eux, pris isolement, ne donne de resultat certain.

Les inscriptions des premieres annees

Dans les toutes premieres annees suivant la fondation, les pipes portaient la mention « Mi Reserva » ; on considere generalement que cette inscription, que l'on pourrait traduire par « ma reserve personnelle », designe la production comprise entre 1947 et 1950. La periode suivante y ajouta « Reg No ». Ce numero est souvent pris pour un numero de forme ; il s'agit en realite uniquement du numero d'enregistrement de la marque de la societe, sans rapport avec la forme de la pipe.

Le numero de forme, lui, ne donne pas de date a lui seul, mais merite d'etre lu. Un chiffre ajoute devant le numero indique la nature de la forme : le 2 signale que le corps a recu un traitement orne, le 3 que la sculpture est hors du commun. Selon la tradition orale, les numeros commencant par 3 auraient ete peu a peu remplaces par le symbole pi ; l'annee exacte de ce changement n'est pas documentee.

Le repere sur l'embout est lui aussi distinctif. Le tout premier symbole utilise fut la barrette blanche. Le debut de la collaboration de Castello avec le distributeur americain Wally Frank changea la donne : la gamme propre de ce distributeur portant deja le nom « White Bar », une incrustation imitant un diamant fut concue pour le marche americain. Sur les embouts en acrylique blanc, on trouve en revanche un point noir.

Lettres de taille et de qualite

La premiere version du systeme de lettres n'indiquait que la taille. Selon les sources, les pipes situees entre la fin des annees 1950 et le milieu des annees 1960 portaient les lettres SA, SB, SC et SS, SA correspondant a la plus petite taille et SS a la plus grande. Cette fourchette repose sur un seul releve et ne doit donc pas etre consideree comme une limite certaine.

Franco « Kino » Coppo rejoignit l'entreprise en 1969 ; la classification fondee sur le grand « K » s'installa elle aussi entre la fin des annees 1960 et le debut des annees 1970. Sur les surfaces sablees et sculptees, cette lettre n'indique que la taille ; sur les surfaces lisses, elle indique a la fois la qualite du grain et la taille. Ces memes annees sont celles ou l'atelier passa d'une production a la machine finie a la main a une production entierement faite main.

En 1982, le grand « K » fut abandonne au profit du petit « k » : une seule lettre est inscrite dans un cercle, deux lettres ou plus dans un ovale. Cette distinction reste le moyen le plus pratique de separer une pipe d'avant 1982 d'une pipe posterieure.

Le poincon du chateau et les marques complementaires

En 1987, pour le quarantieme anniversaire de la marque, un poincon en forme de chateau contenant un chiffre fut introduit. Lorsque ce chiffre est ajoute a 1947, il donne l'annee de production ; une pipe portant « 50 » dans le chateau date donc de 1997. Ce poincon ne figure pas sur toutes les pipes, si bien que son absence ne constitue pas a elle seule un indice de datation.

Les marques suivantes se lisent ainsi dans les compilations de collectionneurs ; celles qui donnent une date n'ont pas pu etre confirmees par une source independante :

Poincon	Signification
Big Line	1968-1972, puis rebaptisee Great Line
US	Distribution aux Etats-Unis a partir de 1997
KINO	2007, soixantieme anniversaire
X	Pipe retiree en main propre a l'usine
A	« Amicizia », pipe offerte en cadeau
LOB	Rachetee par l'usine dans une ancienne collection

Les codes courts, composes d'une lettre ou d'une lettre suivie d'un chiffre, indiqueraient quant a eux le bureau de tabac ayant vendu la pipe en premier ; la plupart correspondent a des boutiques italiennes, quelques-uns a des revendeurs a l'etranger. Ces codes ne donnent pas de date ; ils servent uniquement a comprendre pour quel marche une pipe a ete preparee. Pour le cadre general de la lecture des poincons, voir l'article poincons et logos de pipes ; pour l'histoire propre de la marque, voir l'article Castello.

La direction de l'entreprise passa des le debut des annees 1980 a Savina, fille de Carlo Scotti, et a son gendre Franco Coppo ; Scotti mourut en 1992. La continuite maintenue par Coppo jusqu'a sa mort en 2025 a largement contribue a preserver le systeme de poincons. La direction de l'atelier est aujourd'hui entre les mains de la fille de Coppo, Stefania Coppo.