Typologie des Poinçons et Datation des Comoy's

La typologie des poinçons Comoy's est une méthode qui consiste à resserrer la période de fabrication d'une pipe de la firme londonienne en observant non pas ce qu'un poinçon dit, mais comment il a été frappé. La marque n'a jamais, à aucune époque, apposé de code d'année sur ses pipes ; la date ne se lit pas dans un seul repère isolé, mais dans la combinaison formée par le style de la typographie, la forme du cadre et le repère du tuyau. L'histoire propre de la firme est traitée dans l'article Comoy's of London, et le cadre général de datation dans le guide de datation Comoy's ; on examine ici la forme même des marques.

La forme du cadre

Deux poinçons portant les mêmes mots peuvent appartenir à des périodes différentes si leurs contours diffèrent. Le « COMOY'S » incurvé, comme la mention d'origine incurvée sur la face opposée, s'inscrit le plus souvent non pas dans un cercle parfait, mais dans un ovale aplati aux deux extrémités effilées. Le moule où les lettres s'empilent pour former un cercle fermé constitue un groupe distinct. Dans la série Extraordinaire, on observe la forme ovale encadrée de la mention d'origine.

Les limites de cette distinction ne sont pas nettes. Les moules de poinçons usés étaient remplacés par de nouveaux, tandis que les anciens restaient un temps encore en service à l'établi ; deux formes peuvent donc apparaître côte à côte sur des pipes produites la même année. Pour la lecture du numéro de forme, on se reportera à la liste des numéros de forme Comoy's.

Les strates de la mention d'origine

La mention la plus ancienne est « London Made » ; elle remonte jusqu'en 1902, et Comoy's est considérée comme le premier fabricant londonien à avoir utilisé cette mention. « Made in London », dans l'ordre inverse, apparaît sur des exemplaires datés de 1921, en ligne droite sous l'inscription incurvée de la marque. « Made in England », placé dans un cercle, se retrouve sur des exemplaires remontant jusqu'à 1910, mais se généralise surtout après les années 1930. La mention « Made in London » dans un cercle, avec la ligne séparée « England » en dessous, est le repère de la période d'exportation d'après-guerre ; on n'en connaît aucun exemplaire antérieur à la Seconde Guerre mondiale.

Les strates ne se succèdent pas toujours de manière ordonnée. Sur un exemplaire dont la bague indique 1920, deux mentions ont été frappées l'une sur l'autre : le « Made in London » à peine lisible et, par-dessus, le « London Made ». De tels doubles poinçons montrent que, dans les années de transition, l'ancien et le nouveau moule étaient utilisés simultanément.

Ce que dit le tuyau

Le « C » incrusté commença à être gravé sur le côté du tuyau vers 1919. Comportant trois pièces distinctes — une blanche, deux noires — et nécessitant trois perçages séparés, il est appelé le « C à trois pièces » ; les exemplaires des années 1920 et du début des années 1930 sont plus fins que ceux d'après-guerre. Sur certaines pipes anciennes, la lettre ne se trouve pas sur le côté mais sur le dessus du tuyau. La pratique fut abandonnée au début des années 1980, pendant l'ère Cadogan ; elle fut d'abord remplacée par une incrustation à perçage unique portant la lettre en son centre, puis par une impression au laser. Combiné au matériau du tuyau, ce détail permet également de trahir les tuyaux qui ont été ultérieurement remplacés. Dans la série Grand Slam, on utilisa entre 1933 et 1945 un logo en forme de barre à trois bandes blanc-turquoise-blanc ; après la guerre, cette série revint elle aussi au « C » à trois pièces.

Des exemples rattachés au calendrier

La typologie ci-dessus se rattache au calendrier grâce aux pipes dont la lettre de l'année reste lisible. Si la bague entre la tige et le tuyau est en argent, on y recherche trois marques : le lion passant indiquant le titre, le symbole indiquant le bureau de contrôle (une tête de léopard pour Londres) et la lettre donnant l'année. Le système des lettres d'année remonte en Angleterre à 1478 et change chaque année. Le résultat n'est cependant pas absolu : les bagues arrivant à l'usine par lots, elles ont pu être montées des mois, voire une année, après avoir été poinçonnées ; elles ont aussi pu être ajoutées bien plus tard pour réparer une tige fissurée.

Les registres des collectionneurs mettent en avant quelques exemples poinçonnés notables, résumés dans le tableau suivant :

Lettre d'année	Mention de marque	Autres marques
1902	« HC » sans cadre	Seule marque additionnelle : « LONDON MADE »
1904	« HC » dans un cartouche	Pas d'incrustation sur le tuyau
1913-1914	Écriture cursive penchée vers l'avant ; la queue part de l'arrière du « s », sous le « o »	« LONDON MADE » en capitales sans apostrophe
1917-1918	Même écriture cursive ; la queue part de l'avant du « y », sous le « s »	La même année, le poinçon en capitales incurvées est également en usage
1921	« COMOY'S » incurvé	Sur la face opposée, « MADE / IN / LONDON » ; contour ovale
1959-1960	« COMOY'S » avec apostrophe et guillemet	Dans un cercle, « MADE IN LONDON », avec « ENGLAND » en dessous ; « C » à trois pièces

Cette série ne constitue pas un calendrier définitif, mais une ossature approximative ; étant compilée à partir d'observations reposant sur des pipes individuelles, la manière dont les années intermédiaires ont été poinçonnées reste incertaine.