Poincons de brevet Dunhill et datation

Les poincons de brevet Dunhill sont les marques frappees sur le tuyau d'une pipe Dunhill et servant a resserrer l'annee de production. Sur les pipes de la premiere periode de la marque, on trouve, sur le dessus du tuyau, un ou deux numeros de brevet, accompagnes du nom de la marque et d'une ligne indiquant la ville, ainsi que, a partir des annees 1920, un petit code annuel. La lecture conjointe de ces trois elements permet, dans la plupart des cas, de resserrer la date de production a quelques annees pres, et, dans les cas favorables, a une annee precise.

La periode des brevets

Ce que les collectionneurs appellent la « periode des brevets » couvre les annees durant lesquelles s'est pratiquee, puis a cesse, l'habitude de frapper un numero de brevet sur le tuyau ; les compilations situent cette periode entre environ 1905 et 1954. Le premier brevet britannique d'Alfred Dunhill relatif a la pipe fut depose le 21 novembre 1904 et accepte le 28 septembre 1905. Le document porte sur l'ajout, au foyer, d'un pare-vent en relief permanent ou amovible, en metal ou en amiante ; le but etant de proteger, en plein air, le tabac allume du vent. L'histoire de la marque precise que cette pipe fut developpee en pensant en particulier a ceux qui souhaitaient fumer en conduisant leur automobile. Le numero de depot 25261 constitue le fondement du poincon DUNHILL'S surmonte de PATENT, frappe en deux lignes sur le corps. Ces premieres pipes furent commercialisees avant meme que Dunhill n'ouvre, en 1907, sa boutique de tabac sur Duke Street. Selon les recits, ce poincon fut abandonne vers 1910, lorsque la marque, passant a sa propre production, adopta la mention DUNHILL surmontee de DUKE ST. S.W. ; les memes archives indiquent que ces premieres pipes etaient realisees en bruyere algerienne polie et ne se declinaient qu'en deux codes de forme, « T » pour le billiard et « U » pour le bulldog.

Les brevets du tube interieur

Le tube interieur en aluminium (inner tube) insere dans le tuyau est l'innovation de la marque ayant produit le plus grand nombre de poincons differents. La demande de brevet britannique 5861/12 fut deposee le 8 mars 1912 et acceptee le 6 mars 1913 ; le texte decrit un tube metallique droit et amovible, dont les deux extremites sont faconnees de maniere particuliere. Sur les pipes destinees aux Etats-Unis, l'equivalent americain de la meme invention etait utilise : le brevet numero 1 130 806, depose le 7 mars 1913 et delivre le 9 mars 1915, apparait sur le tuyau sous la forme PATENTED MARCH.9.15 ou PAT.AMERICA 1915. Le brevet britannique numero 116989/17, depose au nom d'Alfred Dunhill et de Thomas George Mandeville le 26 septembre 1917 et publie en 1918, apporta comme innovation une bride retenant le tube dans le tuyau. Apres 1918, on commence a voir des exemplaires ou les deux numeros distincts figurent cote a cote sur le meme tuyau. Un autre temoin de ces dates est le brevet americain numero 1 341 418, depose le 14 octobre 1918 et delivre le 25 mai 1920, qui decrit comme une seule et meme chaine de production le trempage du bois dans l'huile, le traitement thermique et le sablage qui fait ressortir le veinage.

Le poincon de marque et le code annuel

Lorsque le numero de brevet ne suffit pas a lui seul a fournir une fourchette precise, c'est la forme du poincon de marque qui entre en jeu. On commence en general par le repere le plus grossier : le point blanc que la marque place sur l'embout etant utilise a partir de 1912, une pipe pointee ne saurait etre anterieure a cette date. L'ecriture du tuyau revint a DUNHILL surmonte de LONDON a la toute fin de l'automne 1918 ; les sources donnant des dates differentes, a quelques semaines pres, pour cette transition, le jour exact n'est pas connu avec certitude. Au cours de l'annee 1919, la courbure et la longueur des deux lignes ayant ete a nouveau redessinees, l'alignement des lettres peut permettre une estimation au mois pres. On considere egalement que la presence, a ces memes annees, du « D » a queue, ainsi que la presence ou non d'un cercle autour du poincon « A », permet de resserrer la fourchette 1918-1924.

Le systeme de code annuel fut instaure en 1921. Juste apres le numero de brevet, parfois apres la mention ENGLAND, est frappe un petit chiffre souligne. Les compilations indiquent que le chiffre 1 correspond a 1921, le 0 a 1930, et que les nombres compris entre 11 et 14 correspondent aux annees 1931-1934. Selon les memes archives, le systeme ne s'etant pas generalise des sa premiere annee, une pipe portant le « D » a queue mais depourvue de code est en general datee de 1921.

Lorsque le poincon ne peut etre lu

Il n'est pas rare que l'usine ait omis de frapper le code, ou que le poincon ait ete efface lors du polissage ; dans de tels cas, on a recours a des indices secondaires. On admet que la mention MADE IN ENGLAND se retrouve, jusque vers 1926-1927, surtout sur les pipes principalement destinees a l'exportation, et que le numero d'enregistrement frappe sur l'embout fut utilise du milieu des annees 1910 jusqu'au debut des annees 1930. Il n'est pas rare de constater des contradictions entre les poincons ; c'est pourquoi il est recommande de ne pas se fier a un seul detail, mais de considerer l'ensemble des marques presentes sur le tuyau.