Datation Dunhill : traitements de surface, séries et suffixe d'année

Le guide de datation Dunhill explique la seconde manière de convertir les inscriptions figurant sur le tuyau d'une pipe Dunhill en année de production. La méthode reposant sur la lecture du numéro de brevet est traitée dans un article séparé ; la voie décrite ici examine trois couches distinctes : le nom du traitement de surface de la pipe, l'estampille de série spéciale le cas échéant, et le petit suffixe d'année frappé autour de l'inscription ENGLAND. Lorsque ces trois informations sont recoupées, la plupart des pipes se rattachent à une seule année, ou au pire à une fourchette de quelques années.

Ce que le traitement de surface indique comme année de départ

Quel que soit le traitement de surface porté par une pipe, elle ne peut pas être datée d'avant l'année où ce traitement est apparu sur le marché ; c'est le tamis le plus grossier mais le plus sûr du guide. En tête de l'ordre figure le Bruyere, poli lisse, apparu avec le début de la production en bruyère en 1910 ; sur ce fini, la lettre « A » indiquant la catégorie de qualité la plus élevée a été frappée sur le tuyau jusqu'en 1975. Le Shell, premier des sablages, a été ajouté en 1917. Pour le Root, qui met en avant la veine, les sources divergent entre 1930 et 1931 ; l'estampille de tuyau a longtemps été la lettre « R ». Le Tanshell, un sablage de teinte café clair, est le plus souvent attribué à 1953, mais des archives donnant 1952 existent aussi. Une hésitation similaire existe pour le Redbark rouge, entre 1972 et 1973 ; puisque des exemplaires estampillés 1972 sont connus, la date la plus ancienne semble plus solide. Le Cumberland, brun foncé, a quant à lui été introduit en 1980.

Deux autres détails, en dehors du traitement de surface, tracent eux aussi une limite similaire. La mention « Inner Tube » frappée sur le tuyau n'apparaît plus après 1934 ; le début du point blanc au-dessus de l'embout est donné dans la plupart des sources comme 1915.

Les estampilles de séries spéciales

Les noms de séries donnés par des lettres sur le tuyau resserrent eux aussi la période. L'estampille « H.W. » distingue les corps de forme classique finis à la main ; on ne la rencontre pas après les années 1930. L'estampille « D.R. », frappée sur les corps à droit fil, correspond au fini Bruyere jusqu'en 1929, puis au fini Root ensuite. La production des pipes « O.D. », réalisées selon le propre design de l'acheteur, a pris fin entre la fin des années 1920 et le début des années 1930. Malgré la ressemblance du nom, l'ODA n'en est pas la continuation : cette série, qui a commencé en 1950 et s'est poursuivie jusqu'en 1975, n'était pas une commande sur mesure mais une production standard à gros corps, portant des numéros de forme à trois chiffres commençant par 8. La série Collector, distinguée par ses corps tournés et façonnés à la main à partir de bruyère plateau (plateau) écorcée, a quant à elle débuté en 1978.

Le suffixe d'année et le numéro de forme

La raison d'être du code d'année était une garantie d'un an contre les défauts accordée pour le corps : l'entreprise devait pouvoir distinguer quand chaque pipe avait été fabriquée. L'information d'année proprement dite se trouve dans le petit chiffre immédiatement après l'inscription ENGLAND ou après le numéro de brevet. Pour la période 1926-1934, un nombre à un ou deux chiffres a été utilisé : 6 (1926), 7 (1927), 8 (1928), 9 (1929), 0 (1930), puis de 11 à 14 pour 1931-1934. Durant ces années, on observe que le chiffre se place tantôt après le numéro de brevet, tantôt après ENGLAND. En 1951, le numéro de groupe indiquant la longueur de la pipe a été ajouté pour la première fois ; le suffixe de cette même année est le chiffre 1. En 1952, l'inscription du tuyau a commencé à porter le nom du traitement de surface au lieu de LONDON. Le numéro de brevet ne figure plus sur le tuyau à partir de 1955. Le trait sous le chiffre a été supprimé en 1961, entre 1965 et 1970 le chiffre est devenu de la même taille que la lettre « D » de ENGLAND, et entre 1971 et 1975 il est passé à deux chiffres.

Les numéros de forme donnent eux aussi une indication de date. En 1976-1977, le numéro de groupe et le code de traitement de surface ont été abandonnés, et les anciens numéros de forme délaissés ; ces deux années voient coexister des numéros à trois, quatre ou cinq chiffres. À partir de 1978, tous les numéros de forme sont passés à cinq chiffres, et le suffixe d'année à deux chiffres est redevenu plus petit que le « D » de ENGLAND.

Les limites du guide

Ce système n'a jamais été totalement standardisé à aucune époque. L'entreprise a utilisé des estampilles différentes selon les marchés d'exportation ; certaines n'ont été en vigueur que quelques mois. Le nombre de pipes dont l'estampille est incomplète ou incorrecte n'est pas non plus négligeable. C'est pourquoi, plutôt que de se fier à un seul indice, on lit ensemble le traitement de surface, l'estampille de série, le suffixe d'année et le numéro de forme ; lorsque deux indices se contredisent, le résultat n'est pas donné comme une seule année mais comme une fourchette.