Les formes rares de Dunhill : Don, Duke et Opera

Le répertoire de formes de Dunhill ne se limite pas à la liste standard numérotée. Dans les catalogues et les poinçons de la marque, on trouve des formes qui n'ont jamais figuré sur cette liste, ou qui n'y sont apparues que quelques années avant de disparaître. Parmi elles, le trio qui occupe le plus les collectionneurs est Don, Duke et Opera ; toutes trois ressemblent, au premier regard, à des familles connues, mais suivent chacune, dans le détail, leurs propres règles.

La différence subtile entre Don et Duke

Les deux formes appartiennent à la famille du poker : un foyer cylindrique, une base droite. La distinction se joue au niveau du manche. Le Don possède un vrai manche, même court, sur lequel se fixe le tuyau. Le Duke, lui, n'a pas de manche : c'est une bague métallique fixée sur le côté du foyer qui en tient lieu, et le tuyau se raccorde directement à ce logement. Le tuyau du Duke est le plus souvent composé de deux pièces : un corps fin terminé par une embouchure renflée ; ce corps est réalisé selon les exemplaires soit en ébonite (vulcanite), soit en os. Cette structure allège nettement la pipe.

Le foyer du Duke est légèrement incliné vers l'avant et repose en équilibre sur un talon aplati ; le tuyau se fixe juste sous la ligne de ceinture du foyer. Selon les archives, la forme a été poinçonnée sous les numéros 519, 4144 et 41441, et produite dans les finitions Bruyère, Shell, Tanshell, Red Bark et Root Briar. Sa production aurait débuté vers le milieu des années 1910 et se serait poursuivie, par intermittence, jusqu'à aujourd'hui. Un même agencement foyer-bague se retrouve chez d'autres fabricants sous des noms différents ; certains tableaux de formes indiquent que Peterson désigne ce même montage sous le nom de tankard. La manière dont les noms de formes circulent d'une marque à l'autre est détaillée dans l'article origine des noms de formes des pipes en bruyère.

Opera et les archives Quaint

L'Opera est une petite pipe au foyer ovale, aplati sur les côtés. La coupe aplatie n'est pas fortuite : la pipe a été conçue dans cette dimension pour se glisser sans faire de bosse dans la poche étroite d'une tenue de soirée ; son nom vient d'ailleurs de l'environnement où cette habitude de la porter avait cours. Selon des informations communiquées par la direction produit de Dunhill, la trace de cette forme peut être remontée jusqu'à la quatrième édition du catalogue About Smoke de 1922, où figuraient trois formes Quaint distinctes à foyer aplati. Selon les archives, deux d'entre elles étaient droites et une tordue, et elles étaient désignées, dans la codification de l'époque, respectivement par les lettres FS, FB et FC. La FB était un bulldog au corps aplati ; pour la forme classique de cette famille, voir l'article Bulldog et Rhodesian.

Le mot Quaint ne désigne pas, dans le vocabulaire Dunhill, une forme unique mais l'ensemble des formes qui n'entrent pas dans le tableau de formes standard. Lorsque la structure propre d'un bloc de bruyère faisait sortir l'artisan des mesures prévues par la liste, les pipes qui en résultaient étaient regroupées sous cet intitulé. Issue de cette même parenté, la Vest Pocket offre, avec son foyer ovale et son tuyau se fixant presque à la verticale, une silhouette encore plus aplatie.

Pourquoi elles se confondent

Ces trois formes constituent, avec Poker, Cherrywood et Friendly, un groupe étroitement apparenté. Pour les distinguer, il faut toujours regarder le même point : y a-t-il un manche, la bague joue-t-elle le rôle de raccord, la coupe du foyer est-elle circulaire ou ovale. Le numéro figurant sur le poinçon oriente également ; pour la liste des numéros, voir l'article numéros de forme Dunhill, et pour la lecture des dates à partir des poinçons, l'article datation Dunhill.