Guide du collectionneur Kaywoodie et datation

Le guide du collectionneur Kaywoodie est un texte de référence préparé pour situer les pipes Kaywoodie américaines dans les périodes dessinées par les catalogues d'usine. La monographie, écrite par Robert W. Stokes, a d'abord été compilée pour les pages sur la pipe de Chris Keene, avant d'être reprise sur Pipedia. Le guide ne prétend pas donner une année précise à une pipe en main ; il part des catalogues d'usine datés de 1936, 1947, 1955 et 1968-69, ainsi que de quatre catalogues sans date, pour établir des fenêtres du type « présent dans tel catalogue, absent de tel autre ».

Bref historique de la marque

L'origine de l'entreprise remonte à 1851, à la petite boutique de pipes que les frères Kaufmann, nés en Allemagne, ouvrirent dans le quartier de Bowery à New York. En 1854, avec l'arrivée de Bondy dans l'association, le nom devint Kaufmann Bros. & Bondy (KB&B) ; les poinçons en feuille incrustée, portant la feuille de trèfle et les lettres KB&B, furent déposés en 1881. Les sources divergent sur la date de naissance du nom Kaywoodie : on donne généralement 1915, tandis que l'historique propre de l'entreprise indique que la première Kaywoodie est apparue en février 1919. On précise que le nom serait formé de l'initiale de Kaufmann et du mot anglais « wood ». En mars 1955, S. M. Frank & Co. racheta The Kaywoodie Company ainsi que KB&B et ses filiales ; la marque appartient toujours à cette société.

Lecture du poinçon

Le collectionneur en quête d'une période regarde trois endroits : la feuille de trèfle incrustée sur le tuyau, le poinçon de la tige, et le numéro de forme.

La forme de la feuille donne grossièrement trois périodes. Sur les pipes les plus anciennes, la feuille de trèfle est allongée et le plus souvent blanche. Sur celle du catalogue de 1936, elle est plus large et plus dense. Entre 1936 et 1947, à une date indéterminée, une feuille noire sur cercle blanc a commencé à apparaître dans les gammes supérieures, tandis que la feuille blanche s'est maintenue dans les gammes inférieures ; le guide rappelle que cette distinction ne fonctionne pas comme une règle stricte, les deux feuilles pouvant apparaître sur des pipes du même échelon. Une feuille tracée uniquement en contour appartient à une période beaucoup plus tardive, celle de la ligne produite en Italie.

Le poinçon de la tige sert à distinguer les marques. Sur les pipes KB&B antérieures à Kaywoodie et sur les toutes premières Kaywoodie, les lettres KB&B se trouvent à l'intérieur de la feuille ; cette pratique a été abandonnée avant 1936. La même feuille se retrouve également dans la ligne moins chère Yello-Bole ; le signe distinctif, présent uniquement sur les Kaywoodie, est le symbole « & ». Le numéro de forme fournit lui aussi un seuil approximatif : les toutes premières pipes utilisaient des numéros à quatre chiffres, ramenés à deux chiffres dans le catalogue de 1936. Selon les archives, dans la première génération entre 1919 et 1924, ces numéros à quatre chiffres commencent par 42.

Échelons de qualité et équipement mécanique

Des années 1940 aux années 1960, la gamme repose sur onze échelons de base, allant du Drinkless tout en bas jusqu'au Ninety-Fiver et au Centennial, que l'on pense avoir été lancés pour les 95e et 100e anniversaires de l'entreprise ; entre les deux, les noms Super Grain, Relief Grain et Flame Grain viennent de l'aspect veiné de la bruyère. Cet ordre n'est pas fixe ; de nouveaux échelons ont été ajoutés d'un catalogue à l'autre, et certains ont été rétrogradés.

Le nombre d'échelons et le nombre de formes évoluent en sens inverse. Le catalogue de 1936 ne recense que quatre qualités, mais les présente sous 140 formes ; la plupart des formes ne sont que des variantes de taille (petite, moyenne, grande) ou de base plate d'une même forme. En 1947, le nombre de qualités passe à douze tandis que le nombre de formes tombe à 69. Le catalogue de 1955 élargit le côté pierre à écume ; des modèles à double foyer avec insert amovible et le calebasse à corps en courge y font leur entrée. Le Chesterfield du même catalogue est l'adaptation Kaywoodie du système Peterson, avec un foyer qui recueille l'humidité dans la tige.

L'équipement métallique restreint lui aussi la période. Les Kaywoodie Drinkless de 1924-1931 utilisaient un tuyau à emboîtement ; le Synchro-Stem vissé fut présenté en 1931 et s'est généralisé à toute la gamme au milieu des années 1930. Un document datant des mêmes années donne l'équivalent sur papier de cet équipement : le brevet canadien délivré en novembre 1930 au nom de Kaufmann Bros. & Bondy, pour l'invention de Rudolph Hirsch, décrit une pièce anti-encrassement pour tuyau de pipe à tabac. Le Carburetor présenté dans le catalogue de 1936 visait à rafraîchir la fumée en y mêlant, par un trou percé dans le fond du foyer, de l'air prélevé à cet endroit ; le brevet américain de Hirsch, déposé le 21 avril 1936 et délivré le 1er juin 1937, décrit le même principe au moyen d'une entrée d'air installée au fond du foyer et remontant à l'intérieur de la masse de tabac. Le système de filtre a lui aussi changé : le Filter-Plus, présenté en 1955 avec six foyers vissés interchangeables, a cédé la place, dans la première moitié des années 1960, à un foyer à base filetée maintenu par une goupille à ressort.

Limites du guide

Stokes ne considère pas son texte comme un travail achevé. Comme les catalogues laissent entre eux des écarts d'environ dix ans, les nouveautés survenues entre deux catalogues ne peuvent être déduites que des catalogues sans date ; une partie des informations données pour la période antérieure à 1936 relève ouvertement de la conjecture. La géographie laisse elle aussi un vide : le bureau ouvert à Londres en 1938 était copropriété avec Comoy's of London, et les pipes qui y étaient produites n'apparaissent pas dans les catalogues américains. Il faut donc lire ensemble le poinçon, le numéro de forme et l'équipement mécanique, plutôt que de déduire une année d'un seul indice.