Datation des pipes Loewe

Dater les pipes Loewe ne consiste pas a lire une annee sur un poincon, mais a superposer plusieurs indices pour aboutir a une fourchette. La firme n'a jamais, a aucune epoque, appose de poincon indiquant directement l'annee de fabrication de la pipe. Les seuls appuis disponibles sont la disposition des poincons sur le tuyau, la presence ou l'absence d'un nom de serie, le remplacement du nom de forme sur la face inferieure par un numero a trois chiffres, et, sur les exemplaires a bague d'argent, le poincon de titre. L'histoire generale de la marque est presentee dans l'article Loewe & Co.

Disposition des poincons

La disposition classique se repartit sur trois surfaces : a gauche, dans un cadre ovale, « L&Co. » ; a droite, « Loewe London W. » ; sur la face inferieure, le nom de forme. En particulier sur les pipes destinees a l'exportation, la mention « Made in England » entouree d'un cercle est ajoutee sur la face inferieure. Cette disposition n'a pratiquement pas change pendant des decennies ; c'est d'ailleurs ce qui complique le plus la datation.

La couche distinctive se trouve dans la deuxieme ligne, a gauche. Sur les premieres pipes, l'espace sous le logo ovale est vide ; la firme n'utilisait pas encore, a cette epoque, de niveau de qualite nomme. Avec l'ajout des noms Centurion, Original et Old English, un poincon a deux lignes apparait sur la gauche. L'annee d'introduction de ces noms differe selon les sources : un recit indique 1955, tandis qu'un autre, fonde sur des archives de poincons, situe la periode entre 1956 et 1964. Le point commun des deux sources est que les pipes datees d'avant 1920 ne portent aucun poincon de serie. Les noms Standard, Spigot et Mounted ont ete ajoutes ulterieurement a la liste ; une pipe portant l'un de ces noms date d'une periode tardive.

Les niveaux superieurs echappent a cette organisation. Les poincons Extra Grain, Straight Grain et Special Grain remplacent le nom de forme sur la face inferieure ; seule la mention d'origine, dans un cercle, subsiste en dessous. Selon un recit, ces trois noms se classent ainsi de haut en bas, mais comme ces niveaux ont ete produits en tres petites quantites, cet ordre n'a pas ete confirme par des archives independantes.

Du nom de forme au numero

La rupture la plus utile est la suppression du nom de forme sur la face inferieure. Loewe a longtemps designe ses formes non par des numeros, mais par les noms propres au catalogue de formes anglais ; a partir d'une certaine date, ceux-ci ont ete remplaces par des numeros a trois chiffres commencant par neuf. Par exemple, la forme la plus classique, le billiard, porte le numero 910. Pour l'annee de cette transition, les sources indiquent des dates differentes, situees entre 1960 et 1967, et il est egalement rapporte que les deux systemes ont coexiste un temps. Le systeme numerote ayant perdure durant toute la periode suivante, une pipe portant un numero a trois chiffres est consideree comme tardive ; une pipe portant un nom de forme est placee en revanche dans une periode precoce. Comme pour la datation des Comoy's, ce n'est pas un indice unique mais le croisement des indices qui donne le resultat.

Bague d'argent et poincon de titre

L'appui le plus fiable est l'argent. Dans le systeme anglais, le lion passant indique le titre sterling, la tete de leopard le bureau de garantie de Londres, et la lettre indique l'annee d'apposition du poincon ; la lettre-date etait un composant obligatoire jusqu'en 1999. Chez Loewe, la connexion spigot, qui possede aussi son propre nom de serie, rend les exemplaires a bague d'argent relativement frequents, ce qui fait que cette methode y est souvent plus utile que chez beaucoup de ses contemporains. Il est rapporte que l'atelier charge de l'orfevrerie du groupe a continue, en fin de periode, a envoyer les bagues au bureau de garantie ; c'est pourquoi meme les pipes les plus recentes peuvent etre datees a partir du poincon.

Details source de confusion

Comme les moules de poincon restaient inchanges lors des changements de proprietaire, il n'est pas possible de dater une pipe uniquement a partir de l'inscription. L'annee de la reprise elle-meme ne se fixe pas non plus sur une seule date dans les sources : un recit indique que Civic a rachete l'entreprise en 1920, tandis que la veritable rupture qui a change le caractere de la production se serait produite vers 1964 ; d'autres archives se contentent de dire « avant 1960 ». La periode Cadogan, ou la marque a ete regroupee sous le meme toit que GBD et Comoy's, est en revanche plus nette : le passage de l'enregistrement a ce groupe est situe en 1979. Le fait que les pipes de cette periode portent le poincon d'origine dans un cercle, sur le modele de Comoy's, est considere comme un moyen pratique de reconnaitre les exemplaires tardifs. La marque possede aussi des noms de seconde qualite : en periode precoce, Haymarket, avec un numero de forme a deux chiffres, puis le poincon Beefeater dans les annees suivantes. Les pipes portant ces poincons ne sont pas considerees comme des Loewe a part entiere, mais comme relevant d'une ligne de seconde qualite.