Memories of Charatan Pipes and Notes on their Dating

« Memories of Charatan Pipes and Notes on their Dating » est un article qui tente d'établir une datation approximative des pipes Charatan en partant de leurs poinçons et des formes de bec ; il a été publié en 1998 dans The Pipe Collector, le bulletin de la North American Society of Pipe Collectors (NASPC). Son autrice, Ivy Ryan, est une fumeuse de pipe qui a visité à de nombreuses reprises l'atelier londonien de Charatan entre le milieu des années 1960 et le début des années 1970 ; le texte ne s'appuie pas sur les archives de la fabrique, mais sur les souvenirs de ces visites et sur les pipes qui sont passées entre ses mains. Cet article est l'un des textes les plus cités en matière de datation de Charatan, mais aussi l'un des plus contestés.

L'histoire de la marque sur laquelle s'appuie l'article

Les faits qui forment la charpente du texte sont les suivants : Charatan aurait été fondée à Londres par Frederick Charatan, selon les archives en 1863 ; son fils Reuben aurait repris l'affaire après la retraite de son père, vers 1910 ; l'atelier aurait travaillé pendant de longues années sur Prescot Street. La sortie de la propriété familiale se situe au début des années 1960 : l'importateur américain Lane Limited racheta la marque. L'année de fondation et l'année de la vente ne concordent pas exactement selon les sources : certaines compilations placent la fondation dans les années 1870 et le passage à Lane en 1962-1963. C'est pourquoi ces deux dates doivent être lues comme approximatives et non certaines.

Les tournants suivants sont moins contestés. En 1965, Charatan racheta les machines de l'atelier Ben Wade, alors fermé, sans toutefois les utiliser sur Prescot Street. À la fin des années 1970, Lane Limited passa sous le giron de Dunhill, l'atelier de Prescot Street ferma en 1982, et la production fut transférée vers un autre site de Dunhill. Le passage du nom de la marque de Dunhill à la société J. B. Russell est daté aux alentours de 1988 ; certaines compilations situent le début de la production sous le nouveau propriétaire au début des années 1990.

Critères de datation

L'apport principal de l'article est de tenter de combler le vide laissé par le fait que Charatan, contrairement à Dunhill, n'utilisait pas de code d'année. La marque offrant une garantie d'échange valable à vie, elle n'a jamais eu besoin de marquer ses pipes par année. Ryan propose plutôt de se fier aux détails suivants :

Indice	Période indiquée selon l'article
Empattement marqué sur le poinçon CP	Avant 1955
« L » orné de Lane sur le bec	Pipes destinées aux États-Unis ; d'après-guerre à 1988
Poinçon « FH » (Free Hand)	Des années 1940 à environ 1958
Poinçon « MADE BY HAND » en minuscules	1958-1965
Poinçon manuscrit « City of London » sur trois lignes	De fin 1965 à 1979
Poinçon « D.C » accompagné d'un numéro	De la fin des années 1970 à 1988

Le même article précise que le bec Double Comfort fut introduit en 1960, et que la marque « X » à côté du numéro de forme distingue les pipes réalisées avec un simple bec droit (saddle). Une hiérarchie des grades allant de Belvedere à Supreme y est également fournie ; on y indique que de nouveaux échelons supérieurs furent ajoutés à cette hiérarchie après 1965. Pour la logique générale de lecture des poinçons, on peut se reporter à l'article poinçons et logos de pipe.

Pourquoi le lire avec prudence

En republiant le texte, Pipedia a placé en tête un avertissement : une partie des collectionneurs de Charatan juge une partie des informations relatives à la datation erronée ou trompeuse. L'autrice elle-même indique n'avoir jamais eu accès aux archives de la fabrique, et dit avoir appris que les documents d'avant-guerre avaient disparu dans les bombardements. Les passages du texte relatifs à la méthode de production et à la pratique du cuvage du briar relèvent quant à eux de récits fondés sur l'observation ; ils n'ont pas été confirmés par des archives indépendantes. C'est pourquoi cet article doit être utilisé non pas comme une autorité de datation à lui seul, mais comme un témoignage à comparer à d'autres sources.