Dater les pipes Peterson : un guide de repérage approximatif

Le guide de datation des pipes Peterson est un repère pratique qui ne vise pas à fixer l'année exacte d'une pipe, mais à la situer dans une période approximative. L'idée sur laquelle il repose est simple : le nom officiel de l'Irlande a changé plusieurs fois au cours du vingtième siècle, et Peterson a renouvelé en conséquence le poinçon d'origine frappé sur ses pipes. Les moments où ces poinçons ont été renouvelés forment ainsi une sorte de calendrier approximatif.

Ce guide est qualifié de « repère approximatif » parce que l'atelier ne retirait pas immédiatement les anciens moules de poinçon de la circulation. Un vieux moule oublié sur un établi pouvant être réutilisé des années plus tard, il n'est pas rare de rencontrer des exemplaires qui débordent les limites des périodes. C'est pourquoi le poinçon ne se lit jamais seul, mais toujours avec la bague d'argent et le style des lettres.

Périodes et poinçons d'origine

Le point de départ de l'entreprise est la petite boutique de tabac que Charles Peterson ouvre à Dublin en 1865 ; en 1875, l'association conclue avec les frères Kapp donne naissance au nom Kapp & Peterson, dont est également issue la célèbre pipe System. Durant la première période, qui court de la fondation de cette association jusqu'à la création de l'État libre d'Irlande en 1922, la plupart des pipes ne portent aucun poinçon d'origine ; l'habitude de poinçonner ne s'installe qu'au cours de la Première Guerre mondiale, sous la forme en lettres bâton « Made in Ireland ».

Entre 1922 et 1937, c'est le poinçon « Irish Free State » qui est utilisé ; il est le plus souvent frappé parallèlement ou perpendiculairement à l'axe du tuyau, tout près du bec. À la fin de 1937, la nouvelle constitution entrant en vigueur fait adopter au pays le nom d'Éire, et le poinçon prend alors la forme circulaire « Made in Eire ». La production ayant été interrompue pendant les années de guerre faute d'approvisionnement en bruyère, on ne sait pas avec certitude jusqu'à quelle année ce poinçon a perduré. Après la guerre, on voit d'abord réapparaître le poinçon circulaire, puis de nouveau le poinçon en lettres bâton « Made in Ireland ». En 1949, avec la proclamation de la république, débute le poinçon « Made in the Republic of Ireland », toujours en usage aujourd'hui.

La boutique londonienne que Peterson ouvre en 1895 et qui ferme à la fin des années 1950 a donné naissance à une famille de poinçons distincte : les mentions « Made in England », « Made in London », « London England » et « Great Britain » appartiennent à cette production.

Bague d'argent et style des lettres

Pour les exemplaires à bague d'argent, l'indice le plus fiable est le groupe de trois marques frappées par le bureau de garantie de Dublin (Dublin Assay Office) : la figure assise de Hibernia indique la ville, la harpe le titre de l'argent, et la lettre l'année. Cette date correspond à l'année où la bague est passée par le bureau de garantie ; sa pose sur la pipe peut n'intervenir qu'un an ou deux plus tard. À l'occasion du millième anniversaire de la fondation de Dublin, en 1988, une quatrième marque a en outre été frappée, composée d'un écu à trois tours. Selon les archives, un règlement international adopté en 1976 a introduit une marque de titre distincte, composée du chiffre « 925 » placé entre les plateaux d'une balance ; les exemplaires portant cette marque ne peuvent être qualifiés que de « postérieurs à 1976 ».

Le style des lettres est lui aussi distinctif : à l'époque ancienne, le P de l'inscription « Peterson » présente une forme à queue fourchue, tandis qu'après les années 1930 coexistent un P proche de l'écriture manuscrite et un P bâton plus droit. Les pipes commémoratives produites à partir des années 1970 ayant fait revivre l'ancienne lettre à queue fourchue, l'examen du poinçon d'argent devient indispensable sur ces exemplaires. Les symboles de trèfle, de renard et de tour de pierre que l'on voit sur certaines pipes ne sont pas des marques de titre mais des poinçons propres au fabricant ; de même, les lettres « K&P » inscrites dans un écu ne sont que les initiales de la firme.

Les noms de séries aident également, de façon approximative : la série du centenaire, par exemple, se date de 1975, les éditions Mark Twain d'après 1979, et la série Sherlock Holmes de la fin des années 1980. Une logique de lecture des poinçons semblable vaut aussi pour les poinçons de brevet Dunhill ; le cadre général de la production irlandaise est quant à lui rassemblé dans l'article Répertoire des marques de pipes irlandaises.