Poinçons et logos de pipe

Les poinçons et logos de pipe désignent l'ensemble des marques écrites et visuelles laissées par le fabricant sur une pipe. Pour une pipe dont la boîte, la facture et le catalogue ont disparu depuis longtemps, ce sont souvent les seuls documents qui subsistent. Les lettres frappées sur le côté du col indiquent la marque, le pays, la gradation de qualité et le numéro de forme ; le signe incrusté ou imprimé sur le tuyau est, quant à lui, la signature visuelle qui identifie la marque à distance. Lus ensemble, ces deux éléments permettent d'obtenir à la fois une identité et une fourchette approximative de fabrication.

Les couches sur le col

Le poinçon du col ne porte pas une seule information mais plusieurs, superposées. Le plus stable est le nom de la marque ; à ses côtés, la plupart des fabricants utilisent une mention d'origine, un nom de qualité et un numéro de forme. Les noms de qualité varient d'une marque à l'autre : certaines entreprises indiquent un chiffre, d'autres une lettre, d'autres encore directement un nom de série. Le numéro de forme, lui, ne prend son sens qu'à la lumière de la propre liste de cette marque ; le même chiffre peut correspondre à une forme totalement différente chez deux fabricants distincts.

La mention d'origine présente en outre un intérêt particulier pour la datation. Aux États-Unis, le McKinley Tariff Act de 1890 rendit obligatoire, à partir du 1er mars 1891, l'indication lisible du pays d'origine sur les marchandises importées ; à l'époque, la seule mention du pays suffisait. On rapporte que l'exigence explicite de la formule « Made in » ne s'est imposée que dans le premier quart du XXe siècle, avec des réglementations douanières ultérieures. C'est pourquoi une pipe portant simplement « England » et une autre portant « Made in England » peuvent, bien que d'apparence identique, correspondre à des périodes différentes. Le cadre de la mention, la disposition des lignes et le style des lettres permettent eux aussi de distinguer les périodes ; pour un exemple détaillé, on peut se reporter à l'article typologie des poinçons Comoy's.

Le signe sur le tuyau

Le logo apposé sur le tuyau est le visage le plus facilement reconnaissable de la marque. Certaines entreprises utilisent un simple point, d'autres une rangée de points en nombre déterminé, d'autres encore une incrustation en forme de lettre. Comme le matériau, la taille et le nombre de pièces de cette incrustation évoluent dans le temps, ces détails permettent eux aussi de resserrer la datation. Chez des marques comme Dunhill et Sasieni, le signe du tuyau est devenu presque aussi reconnaissable que le nom de la marque lui-même. Le tuyau étant une pièce interchangeable, tout logo qui contredit le poinçon du col doit toujours être mis en doute.

Vérification et limites

La principale source où ces marquages sont rassemblés de façon comparative est la base de données pipephil.eu, qui documente par la photographie les poinçons de col et de tuyau et couvre des milliers de marques. Le site classe les marques par groupes de lettres, de points, de formes géométriques et de symboles ; une recherche par pays y est également possible.

Le poinçon, à lui seul, ne donne toutefois pas de résultat définitif. Lorsque des moules usés étaient remplacés par de nouveaux, les anciennes et les nouvelles formes ont parfois été utilisées un temps côte à côte, donnant lieu à des poinçons flous ou doublement frappés. Le polissage peut aussi effacer entièrement une partie du poinçon. C'est pourquoi ces marquages sont, autant que possible, évalués en conjonction avec d'autres preuves : la lettre d'année de la bague en argent entre le col et le tuyau, le numéro de brevet le cas échéant, et le style de l'époque dans le travail du briar du corps de la pipe, lus ensemble, rendent le résultat bien plus fiable.