Rudolfs Patent

Rudolfs Patent est moins une marque qu'un poinçon. En dehors des quelques pipes parvenues jusqu'à nous, aucun document n'a pu être retrouvé concernant l'entreprise, son fondateur ou un éventuel dépôt de brevet ; l'article se limite donc aux informations que livrent les exemplaires concrets subsistants. Ce qui alimente les discussions des collectionneurs autour de ce poinçon, c'est que son agencement et la conception du tuyau rappellent de près un fabricant bien plus connu de l'époque, Peterson.

L'apparence du poinçon

Le nom, frappé sur le col, dessine un arc bombé ; le mot PATENT se place juste en dessous, au centre de cet arc. Le tracé de l'initiale R est apparenté à la forme du P des poinçons Peterson. Considérés ensemble, l'agencement, les proportions des lettres et la disposition des mots montrent clairement que le poinçon suit un modèle bien établi de l'époque. Sur un exemplaire connu, le mot PRIMA figure en outre sous le nom. PRIMA est un poinçon de qualité également utilisé sur les pipes Comoy's of London ; toutefois, les guides de datation Comoy's rattachent ce poinçon à la seconde moitié des années 1910, ce qui n'a pas permis d'établir une correspondance de période entre les deux poinçons. Leur apparition conjointe sur une même pipe peut indiquer des échanges de corps et de poinçons entre ateliers anglais ; à elle seule, elle ne prouve pas de lien de production.

Datation

Le seul appui solide disponible pour la datation est la bague en argent. Sur l'un des exemplaires connus, la bague porte le poinçon de ville en forme d'ancre du bureau de garantie de Birmingham, ainsi que la lettre correspondant à l'année 1909 dans la série de lettres de ce bureau. Comme la lettre d'année change chaque année dans le poinçonnage anglais des métaux précieux, cela indique l'année de poinçonnage de l'argent à un an près. Cependant, une seule pipe connue fournit cet appui ; 1909 n'indique donc pas toute la période d'utilisation du poinçon, mais seulement l'âge de cet exemplaire précis. Pour les exemplaires sans poinçon ou sans bague, un tel appui fait défaut ; on ne peut alors estimer la période qu'à partir de la forme du poinçon. Pour la place générale du poinçon de garantie dans la datation, on peut se reporter à l'article brevets de pipes et registres de dépôt.

Le tuyau et la question du brevet

On pense que la mention « patent » dans le nom désigne très probablement le tuyau, car c'est là que se trouve l'élément véritablement original. L'extrémité du tuyau rappelle la forme P-lip de Peterson : une pointe plate qui dirige la fumée vers le palais. Toutefois, au lieu de l'orifice unique de Peterson, on trouve ici un méplat plus large et deux canaux d'aspiration distincts. Une extrémité de conception similaire se retrouve également sur les pipes à système produites par BBB sous le nom Glokar ; le brevet Glokar aurait été déposé, d'après les archives, en 1905, mais cette date n'a pas pu être confirmée par un document de dépôt indépendant. L'ordre et les dépôts sur lesquels reposent l'apparition de ces trois conceptions ne sont pas documentés. Le numéro de brevet, la date de dépôt ou le nom du titulaire des droits liés au poinçon Rudolfs restent aujourd'hui inconnus ; l'article doit être lu avec cette lacune, jusqu'à ce qu'un nouveau document ou une nouvelle page de catalogue vienne l'éclairer.