Cornell & Diehl

Cornell & Diehl (C&D en abrégé) est l'un des mélangeurs les plus prolifiques du tabac à pipe artisanal américain. Fondée par le couple Craig et Patty Tarler comme activité de retraite, l'entreprise s'est fait connaître pour sa conception de la production en petits lots (small batch), l'éventail inhabituellement large de ses mélanges et ses méthodes fondées sur le travail manuel. Le nom de la marque vient de la combinaison de Cornell, deuxième prénom de Craig, et de Diehl, nom de jeune fille de Patty.

Fondation et développement

L'entreprise naquit au début des années 1990 — les sources situent l'année de fondation entre 1990 et 1992 selon les cas — du rachat des stocks de la maison de mélange Amar Blending Company, alors sur le point de fermer. La production se poursuivit d'abord dans le garage de la maison du couple Tarler, en Pennsylvanie, puis, après 1994, dans un garage de la ville de Morganton, en Caroline du Nord ; la marque ne disposa de son premier véritable site de production qu'en 2005.

Après la mort de Craig Tarler en 2012, l'entreprise fusionna en 2014 avec Laudisi Enterprises, la maison mère du site Smokingpipes.com, et déménagea en Caroline du Sud. La marque s'installa en 2023 dans ses locaux actuels près de Longs ; l'historique de l'entreprise rapporte que le volume de production a été multiplié plusieurs fois sous l'ère Laudisi, sans pour autant que l'esprit du petit lot ne soit abandonné.

Philosophie de production

Ce qui distingue C&D, c'est qu'elle a préservé le travail manuel tout en grandissant en échelle : les mélanges sont préparés en petites quantités sur commande, mélangés et pressés à la main. Cette approche garantit la fraîcheur du tabac tout en permettant à l'entreprise de faire vivre en même temps des centaines de mélanges différents. Face à la production uniforme et à grand volume des grandes usines, le catalogue de C&D offre une large diversité, héritière de l'esprit d'expérimentation des années de garage ; à cet égard, la marque est considérée comme l'un des pionniers du courant du « mélange artisanal » (butique blending) américain.

L'entreprise est en outre, depuis l'an 2000, le fabricant de tous les mélanges portant l'étiquette G.L. Pease ; ce partenariat vieux de plus d'un quart de siècle entre les deux marques est considéré comme la collaboration la plus connue du mélange artisanal américain.

Mélanges phares

• Star of the East : mélange anglais au caractère sombre, dont environ la moitié est composée de Latakia chypriote, complété par du tabac oriental d'Izmir et du Virginia rouge.

• Bayou Morning : mélange Virginia-Perique épicé, à forte teneur en Perique.

• Autumn Evening : le mélange aromatique le plus connu de la marque, parfumé à l'érable.

• Série Small Batch : productions spéciales annuelles en tirage limité, comme le Carolina Red Flake, connues pour s'épuiser rapidement auprès des collectionneurs.

La marque présente aussi un aspect notable du point de vue turc : dans nombre de ses mélanges de type anglais, C&D fait la part belle aux feuilles orientales, en particulier celles d'Izmir. Ce choix est souvent cité comme un exemple de la visibilité du tabac turc dans le mélange américain contemporain.