Mélanges de tabac Dunhill

Les mélanges de tabac Dunhill comptent parmi les séries de tabac anglaises les plus respectées du monde de la pipe. Née de la boutique de tabac qu'Alfred Dunhill ouvrit en 1907 à Duke Street, dans le quartier londonien de St James's, cette série a donné naissance à des classiques considérés comme la référence de leur genre, tels que My Mixture 965, Nightcap et Early Morning Pipe. Cet article ne traite que du volet tabac de la marque ; pour ses pipes connues pour leur point blanc, on se reportera à l'article Dunhill (White Spot).

La tradition « My Mixture »

Alfred Dunhill se présentait comme un « spécialiste du tabac » (tobacco specialist). Dans sa boutique, plutôt que de vendre des paquets tout faits, il préparait un mélange (mixture) personnel selon le goût de chaque client, dont il consignait la recette dans un registre intitulé « My Mixture ». Selon les archives, des dizaines de milliers de recettes personnelles s'y sont accumulées au fil du temps ; on raconte que parmi les clients figuraient des écrivains renommés de l'époque et des membres de la cour. L'affaire prospérant, les recettes les plus appréciées furent intégrées aux catalogues sous forme de paquets prêts à l'emploi dès le début des années 1910 ; les mélanges personnalisés se transformèrent ainsi en produits standard vendus dans le monde entier. Le nom du fleuron de la série, My Mixture 965, vient de cette même tradition de registre ; selon le récit, l'origine de la recette remonte à un mélange préparé pour un seul client avant 1910.

Les « Trois Grands »

Quand on évoque Dunhill dans la communauté, on pense d'abord aux trois mélanges anglais connus sous le nom des « Trois Grands ». Nightcap et Early Morning Pipe furent présentés en 1951, tandis que My Mixture 965 découle d'une recette bien plus ancienne. Tous trois sont considérés comme les marches d'un même escalier en termes de proportion de Latakia et de puissance :

Mélange	Caractère	Part de Latakia et puissance
Nightcap	Un Latakia dense soutenu par de la Virginia, du tabac oriental et de la Perique ; conçu pour la fin de journée, riche et puissant	La plus élevée
My Mixture 965	Latakia, tabacs orientaux d'origine macédonienne et Cavendish brun ; rond, plein et équilibré	Moyenne
Early Morning Pipe	Dominante de tabac oriental, soutenue par une Virginia légèrement torréfiée (toasted) ; Latakia présent seulement comme note de fond	La plus faible

Comme leurs noms le suggèrent, ce trio est pensé comme une famille conçue pour différents moments de la journée : le plus léger pour le matin, le plus corsé pour le soir.

De Murray à Peterson

Les mélanges furent préparés jusqu'en 1981 dans les propres installations londoniennes de Dunhill. Cette année-là, la production fut confiée à la maison Murray, Sons & Co., de Belfast, dont les racines remontent au début du XIXe siècle. Lorsque British American Tobacco (BAT) ferma fin 2004 son usine de Belfast, la production fut transférée au Danemark, à l'usine Orlik, aujourd'hui intégrée au groupe Scandinavian Tobacco Group (STG). Lorsque BAT se retira entièrement, en 2018, du secteur du tabac à pipe et du cigare, les mélanges Dunhill disparurent des marchés mondiaux. STG annonça en 2019 avoir racheté les droits de marque et de conception des mélanges ; en novembre de la même année, des classiques tels que Nightcap, Early Morning Pipe, Mixture 965 et Royal Yacht entrèrent à nouveau en production sous l'étiquette Peterson. Comme la production se déroulait déjà depuis des années dans la même usine danoise, on considère que les recettes n'ont pas changé. Les anciennes boîtes Dunhill sont quant à elles devenues des pièces vieillies dans les caves des collectionneurs, évoquées avec respect par les amateurs.