Gawith Hoggarth & Co.

Gawith Hoggarth & Co. est un fabricant de tabac à pipe et de tabac à priser installé à Kendal (Cumbria), aux portes du Lake District anglais. La société fut fondée en 1887 par l'association de William Henry Gawith et Henry Hoggarth Jr., qui reprirent aussitôt le moulin à eau de Helsington Laithes. Héritière actuelle de la tradition tabacole de Kendal, dont les racines remontent à 1792, l'entreprise est issue du même arbre généalogique que Samuel Gawith ; elle est reconnue pour ses tabacs en corde, ses mélanges sombres séchés au feu et son parfum caractéristique dit « Lakeland ».

Généalogie familiale et histoire

L'origine de l'entreprise remonte à Thomas Harrison, parti à Glasgow en 1792 pour apprendre le commerce du tabac. En 1805, Harrison s'associa au chimiste Thomas Brocklebank pour fonder à Kendal la manufacture de tabac « Harrison & Brocklebank ». Le mariage de sa petite-fille Jane avec Samuel Gawith fit passer l'affaire à la famille Gawith. Au dix-neuvième siècle, l'une des branches issues de cette scission poursuivit son chemin sous le nom de Samuel Gawith, tandis que l'association de William Henry Gawith avec Henry Hoggarth Jr. donna naissance à Gawith Hoggarth & Co.

Selon les archives, l'entreprise familiale opéra à partir des années 1830 dans le bâtiment de Lowther Street, à Kendal ; elle déménagea en 1993 dans une installation moderne. La direction resta dans la famille au fil des générations : au vingtième siècle, Geoffrey Gawith puis John Gawith dirigèrent l'entreprise ; aujourd'hui, elle est à la tête de la quatrième génération, Rachel et Chris Gawith. En 2015, les deux entreprises sœurs se réunirent sous un même toit ; les branches Gawith séparées au dix-neuvième siècle se retrouvèrent ainsi à Kendal.

La dernière représentante des formats traditionnels

Ce qui distingue Gawith Hoggarth, c'est la poursuite de modes de production largement abandonnés par l'industrie du tabac. Aujourd'hui encore, des machines centenaires et des méthodes artisanales sont utilisées dans la production ; l'entreprise compte parmi les derniers fabricants traditionnels indépendants d'Angleterre à conserver cette échelle. Ses principaux domaines d'expertise sont les suivants :

• Tabacs en corde (rope/twist) : cette coupe ancienne, obtenue en torsadant et en enroulant les feuilles comme une corde, perdure grâce à des produits comme le Rum Twist et le Brown Bogie ; le fumeur émiette la tranche qu'il découpe dans la corde.

• Kendal Kentucky : les mélanges puissants et fumés, à base de feuille Dark Fired Kentucky séchée à la fumée de bois, figurent parmi les classiques de l'entreprise.

• Tabac à priser (snuff) : la production de cette poudre fine de tabac inhalée par le nez est l'un des plus anciens savoir-faire de l'entreprise, associé à sa tradition de moulin à eau.

Le parfum Lakeland

La signature la plus associée à la marque reste le « parfum Lakeland ». Ce parfum floral et légèrement savonneux, propre au Lake District, est appliqué à toute une série de mélanges ; son exemple le plus connu est l'Ennerdale Flake, un tabac pressé et finement tranché. Le style Lakeland est considéré comme une branche à part au sein des mélanges aromatiques et son caractère marqué est connu pour diviser nettement ceux qui l'aiment de ceux qui ne l'aiment pas : certains fumeurs voient dans ce parfum un classique anglais nostalgique, d'autres le trouvent trop envahissant. Il est généralement admis que ce style demeure aujourd'hui largement circonscrit à Kendal.