Mac Baren

Mac Baren est l'un des fabricants de tabac pour pipe les plus connus au monde, fondé dans la ville danoise de Svendborg. Dirigée pendant des générations par la famille Halberg, l'entreprise s'est identifiée à la renommée acquise par la série de mélanges dont elle tire son nom ; le mélange Mixture, datant de 1958, est devenu l'emblème de la marque. Présente dans plus de quatre-vingts pays, l'entreprise a rejoint le groupe Scandinavian Tobacco Group (STG) en vertu d'un accord annoncé en juin 2024.

La famille Halberg et la naissance de la marque

L'origine de l'entreprise remonte à l'atelier de tabac ouvert en 1826 à Svendborg par Svend Bønnelycke. En 1887, Harald Halberg racheta cet atelier et le transforma, sous le nom de « Harald Halberg Tobaks- og Cigarfabrik », en une manufacture de tabac moderne ; c'est d'ailleurs 1887 que l'entreprise retient comme année de fondation. La direction passa ensuite au fils de Harald, Einar Halberg, puis au petit-fils de Harald, Jørgen Halberg. C'est Jørgen Halberg qui créa la série de mélanges « Mac Baren » qui donna son nom à la marque ; lorsque cette série devint le produit le plus réussi de l'histoire de l'entreprise, celle-ci prit officiellement, en 1995, le nom de Mac Baren Tobacco Company.

Mélanges emblématiques et philosophie de production

Le vaisseau amiral de la marque, le Mixture, fut lancé en avril 1958 ; selon l'historique de l'entreprise, il conquit en trois ans environ un quart du marché danois du tabac pour pipe. Ce mélange, qui réunit plus de trente-cinq feuilles de tabac différentes, reste aujourd'hui encore le produit le plus connu de l'entreprise. Parmi ses autres produits emblématiques figurent le Golden Extra, le Navy Flake préparé en coupe flake (tranches pressées) et le Virginia No. 1, dont le nom vient de la feuille de Virginia.

La philosophie de production de Mac Baren repose sur un léger saucissonnage (casing) qui ne masque pas le caractère naturel de la feuille. Lancée en 2006 et tirant son nom des initiales du fondateur Harald Halberg, la série HH est considérée comme l'expression la plus pure de cette approche « le goût propre du tabac ». Les membres les plus connus de la série sont le HH Old Dark Fired, fondé sur la feuille de Dark Fired Kentucky séchée au feu, et le HH Vintage Syrian, qui contient du Latakia syrien fumé.

De l'entreprise familiale à STG

Entre 2013 et 2015, l'entreprise étendit sa présence sur le marché américain en rachetant la division tabac pour pipe d'Altadis U.S.A. ainsi que l'ancien fabricant américain Sutliff Tobacco Company. Longtemps citée comme l'un des plus grands fabricants de tabac d'Europe du Nord restés propriété familiale, Mac Baren tourna cette page avec l'accord de rachat annoncé en juin 2024 : mettant fin à 137 ans d'histoire en tant qu'entreprise familiale, la société intégra le groupe Scandinavian Tobacco Group. Dans le cadre des plans de restructuration annoncés, il fut question de déplacer la production de Svendborg vers l'usine danoise d'Assens et de fermer le site de Sutliff à Richmond ; les sources donnent des informations différentes sur le calendrier exact de ce processus.