Dark Fired Kentucky

Le Dark Fired Kentucky (abrege DFK) est une variete sombre de tabac americain dont la feuille est saturee de fumee de bois dans des hangars fermes. "Kentucky", dans son nom, designe la region de culture : le centre de gravite de la production se trouve dans la zone couvrant l'ouest du Kentucky et le Tennessee voisin, une region a la feuille sombre surnommee "Black Patch" ; selon les archives, plus de la moitie du tabac ameri­cain fume-cure provient d'un petit nombre de comtes de cette region. La fumee confere a la feuille une identite forte, aux notes de suie, d'epices et de terre ; a cet egard, le DFK est considere comme l'un des exemples les plus frappants ou la methode de traitement determine le caractere du produit.

Le fumage-cure

Alors que la plupart des grandes varietes de tabac sont sechees a l'air chaud, dans des hangars aeres ou au soleil, le DFK est traite selon une methode appelee fumage-cure (fire-curing). Les feuilles recoltees sont suspendues dans des hangars fermes, peu aeres ; au sol, des tas de buches et de sciure de chene et de noyer americain (hickory) sont allumes sans flamme, se consumant lentement. La feuille absorbe cette fumee dense ; le procede peut durer, selon la recolte et la teinte visee, de quelques semaines a deux mois. Il en resulte une feuille epaisse, grasse, presque noire. La teneur en nicotine est elevee ; c'est pourquoi les melanges contenant du DFK sont generalement classes comme forts.

Profil gustatif et comparaison avec le Latakia

Les mots les plus souvent employes pour decrire le gout du DFK sont suie, epice, terre et barbecue. En raison de cette identite fumee, on le surnomme souvent le "cousin americain" du Latakia ; il s'agit toutefois d'une comparaison de gout, l'origine et le traitement des deux tabacs etant differents :

• Latakia : tabac oriental a petites feuilles, seche au soleil puis enfume avec du bois aromatique et de la fumee d'arbustes ; les notes de cuir et d'encens dominent.

• Dark Fired Kentucky : feuille americaine sombre, curee a la fumee de chene et de noyer americain ; elle donne un profil plus terreux, moins fume, rappelant le barbecue.

Sa teneur en sucre etant faible, le DFK ne s'adoucit pas nettement au vieillissement, contrairement au Virginia ; son caractere reste relativement stable au fil des annees.

Le Black Patch et l'histoire

Le DFK est considere comme le prolongement de l'ancien type de feuille sombre remontant a avant la guerre de Secession ; on estime que cette feuille ressemble au tabac de Virginie des dix-septieme et dix-huitieme siecles. Historiquement, il a ete utilise aux Etats-Unis dans le tabac a chiquer et le tabac a priser, et en Europe dans les tabacs a pipe et a rouler. Le cigare Toscano italien est lui aussi fait a partir de la feuille de cette meme famille ; a tel point que le nom "Kentucky" est devenu en Italie le nom generique de ce type de feuille. La page la plus tourmentee de l'histoire de la region est celle des "guerres du tabac du Black Patch" (1904-1909) : la resistance des producteurs, organises contre le monopole d'American Tobacco qui centralisait les achats de tabac et faisait chuter les prix, est passee dans les annales avec des incendies de granges et des raids nocturnes.

Sa place dans les melanges

Dans le monde de la pipe, le DFK est rarement fume seul ; il joue le role d'un composant qui apporte force, profondeur et note fumee aux melanges. Son association la plus classique se fait avec le Burley : lorsque ces deux tabacs americains sombres se rencontrent, naissent des melanges corses, "a dominante Burley", qui associent des notes de noisette a une epice fumee. Le DFK est egalement ajoute aux flakes (coupe en tranches pressees) a dominante Virginia pour leur apporter force et fumee. Le HH Old Dark Fired, signe Mac Baren, est considere comme l'un des classiques modernes de ce genre.