Repertoire des fabricants americains de pipes tire des annuaires de la Bibliotheque du Congres

Le repertoire des fabricants americains de pipes tire des annuaires de la Bibliotheque du Congres est un depouillement d'archives acheve en 1991 par le chercheur en pipes en terre S. Paul Jung Jr. La liste obtenue reunit les noms des firmes ayant fabrique ou vendu des pipes aux Etats-Unis, les villes ou elles se trouvaient et les annees ou elles apparaissent dans les registres ; la periode couverte s'etend approximativement de 1860 a 1930.

Structure de la base de donnees

Le travail repose sur deux niveaux. Le niveau superieur est un index alphabetique de tous les fabricants et distributeurs entrant dans la periode consideree, utilise pour une consultation rapide. Le niveau inferieur detaille chaque entree une par une et indique de quel volume d'annuaire elle est tiree. Comme l'adresse d'une firme pouvait changer au fil des annees, c'est ce second niveau qu'il faut consulter pour toute question serieuse de datation. Une cle des abreviations rencontrees dans les registres est fournie dans une section separee. Le texte se presente aujourd'hui sous la forme de quatre fichiers PDF distincts, classes selon le nom de la firme et selon la ville et l'Etat.

Nature du registre d'annuaire

Jung ne s'est pas limite a un seul type de publication ; il a depouille ensemble les annuaires de rues, les annuaires professionnels locaux et regionaux, et les annuaires commerciaux a l'echelle de l'Etat. La distinction interne a ces annuaires determine la maniere dont les donnees doivent etre lues. Les pages blanches constituent une sorte de registre d'adresses et permettent de suivre une firme d'annee en annee. Figurer dans la section commerciale ou dans les pages jaunes releve en revanche d'une annonce payante ; les petits ateliers y apparaissent rarement, et souvent une seule fois. Cette unique mention correspond generalement a l'annee ou la firme a debute son activite.

Les limites des donnees decoulent de cet ordre. La Bibliotheque du Congres ne possede pas une collection complete de tous les annuaires imprimes dans le pays ; certains volumes ont ete perdus au fil du temps. En raison du delai de mise sous presse des annuaires, les registres accusent generalement un retard d'environ un an sur la situation reelle. Les annuaires ne precisent souvent pas non plus le materiau dont la pipe est faite ; c'est pourquoi les entrees relevant de la pipe en terre ont ete suivies en detail dans les pages blanches, tandis que les fabricants de bruyere et d'ecume de mer n'ont pas fait l'objet d'un depouillement aussi approfondi. Selon la source, dans les annees ou ce depouillement fut mene, la bibliotheque, malgre un systeme de rayonnages fermes, autorisait les chercheurs a acceder aux magasins ; cette possibilite aurait ete supprimee par la suite a la suite de vols de materiel survenus dans ces memes magasins, mais ce detail n'a pu etre confirme independamment.

Place dans l'histoire de la recherche

Le repertoire ne construit pas de recit : il presente des donnees brutes. C'est la que reside sa valeur : un chercheur cherchant a dater un poincon ou un fragment issu d'une fouille peut y retrouver, aux cotes de noms connus comme la William Demuth Company, la trace de petites manufactures qui n'apparaissent dans aucune autre source. Parmi les autres travaux de Jung dans le meme domaine figurent une compilation en deux volumes datee de 1987, reunissant les brevets, dessins et marques de pipes deposes par l'Office americain des brevets entre 1858 et 1899, ainsi qu'une monographie consacree a l'entreprise de pipes en terre de la famille Pollock de Manchester, active sur trois generations. Sur la place des registres de brevets dans la datation, voir brevets de pipes ; pour un effort similaire de compilation de fabricants oublies, voir aussi l'article producteurs oublies du commerce de la bruyere.