Style Lakeland

Le style Lakeland est le nom donne a une tradition d'aromatisation etablie dans la ville de Kendal, au nord-ouest de l'Angleterre. Le terme ne designe pas un melange unique mais un style : par-dessus le gout propre du tabac vient se superposer une couche d'essence nettement issue de l'univers floral et du parfum. La proximite de Kendal avec le Lake District (la region des lacs) est a l'origine de cette denomination.

L'origine de la tradition de Kendal

La production de tabac a priser dans la ville remonte a 1792. Selon les archives, Thomas Harrison aurait apporte a Kendal le savoir-faire de fabrication du tabac a priser appris a Glasgow, ainsi que des machines d'occasion. L'entreprise est passee par mariage a la generation suivante entre les mains de Samuel Gawith, puis, a sa mort en 1865, a ses fils. Par la suite, l'affaire s'est scindee en deux : une branche porte aujourd'hui le nom de Samuel Gawith, tandis que le plus jeune fils de la famille, William Henry Gawith, a fonde en 1887 avec Henry Hoggarth le partenariat dont est issu Gawith Hoggarth & Co. Les deux firmes poursuivent encore leur production a Kendal.

Ce n'est pas un hasard si cette tradition vient du tabac a priser. Le savoir-faire en parfumerie utilise pour le tabac a priser a ete applique aux memes ateliers pour le tabac a pipe. On considere que les recettes de certains melanges Lakeland se perpetuent depuis le XIXe siecle avec seulement de petites modifications.

Essence et aromatisation

Le caractere Lakeland provient principalement de l'aromatisation de surface (topping) : une fois le melange presse, avant sa mise en boite, il est humidifie ou trempe dans l'essence. Il s'agit d'un procede qui reste plus en surface, a l'odeur plus tranchee, que la sauce appliquee lors du traitement de la feuille de tabac ; les details figurent dans l'article sauce et aromatisation.

Parmi les essences frequemment citees figurent la rose, le geranium rosat, la lavande, la vanille, le musc, l'heliotropine et le tonquin. C'est de la que vient le terme « savonneux » employe par les fumeurs ; l'odeur se rapproche d'une composition florale evoquant les formules classiques d'eau de Cologne et de savon. La douceur dominante dans la plupart des tabacs aromatiques cede ici la place a une trace florale seche et tranchee ; c'est pourquoi les melanges Lakeland sont traites en marge de la rubrique melanges aromatiques, comme un groupe a part.

Le nom tonquin fait parfois debat. Le terme designe l'odeur issue de la feve tonka (Dipteryx odorata) ; son principal composant, la coumarine, est interdit comme additif alimentaire aux Etats-Unis depuis 1954. L'interdiction concerne l'alimentation ; la composition de l'essence de tonquin utilisee dans les melanges actuels varie selon le fabricant et n'est pas divulguee en detail par les entreprises.

Forme et usage

Les melanges Lakeland se presentent le plus souvent sous forme de tabac presse, en flake ou en plug ; le detail de ces formes est traite dans l'article tabacs presses et pipe a flake. Comme feuille porteuse, on privilegie souvent le burley ; sa structure poreuse retient bien l'essence.

La tendance de l'essence a impregner la pipe et le contenant de stockage est forte ; il est courant dans la communaute de reserver une pipe a part pour les melanges Lakeland.