Latakia

Le latakia est l'un des tabacs a pipe les plus caracteristiques. Il tient son nom de la ville portuaire syrienne de Lattaquie (Latakia). Il ne s'agit pas d'une simple variete de tabac, mais du produit d'un procede de traitement particulier : de petits tabacs orientaux a petites feuilles sont d'abord seches au soleil, puis fumes pendant des semaines dans des locaux clos a la fumee de bois et d'arbustes aromatiques (plantes de maquis, pin, diverses especes de chene). Il en resulte une feuille de couleur presque noire, au parfum fume intense.

Gout et arome

Les mots les plus souvent employes pour decrire le caractere du latakia sont : fumee, cuir, goudron, epices et bois brule. Son parfum evoque, pour certains, un « feu de camp », pour d'autres, « un vieux fauteuil en cuir ». Malgre cette intensite, sa fumee est etonnamment douce et fraiche ; sa teneur en nicotine est de niveau moyen.

Latakia de Syrie et de Chypre

Deux origines sont traditionnellement citees :

• Le latakia de Syrie : la region de production d'origine. On le dit plus doux, dote d'un caractere complexe qu'on compare volontiers au vin. En raison de difficultes d'approvisionnement en matiere premiere et de production, il est depuis de longues annees tres rare sur le marche.

• Le latakia de Chypre : l'origine utilisee dans la quasi-totalite des melanges actuels. Il offre un profil plus intensement fume et plus constant.

Utilisation

Le latakia n'est presque jamais fume seul ; en raison de son caractere dominant, il est utilise comme composant d'epice et de couleur. Il constitue l'element definissant des melanges anglais : une petite proportion (5 a 10 %) apporte de la profondeur au melange, tandis que des proportions allant jusqu'a 40-50 % donnent naissance aux melanges intenses et fumes que l'on appelle « bombes de latakia ». L'equilibre qu'il etablit avec la Virginia et les tabacs orientaux forme l'un des triangles gustatifs les plus classiques de l'univers de la pipe.