Les Mélanges de Tabac Oriental les Plus Connus

Les mélanges de tabac oriental les plus connus sont des mélanges pour pipe où le tabac oriental (Oriental) n'est pas un simple appoint, mais l'ingrédient qui détermine l'orientation du goût. Ces tabacs à petite feuille, séchés au soleil, apportent au mélange des notes d'épices, de fruits secs et une légère acidité ; comme leur taux de nicotine est faible, ils apportent surtout du parfum et de la complexité plutôt que du corps. Les amateurs classent traditionnellement ces mélanges en deux branches : ceux qui contiennent du Latakia, et ceux qui n'en contiennent pas.

La branche sans Latakia

Dans cette branche, la feuille orientale se retrouve directement face au Virginia. En l'absence de voile fumé, le parfum propre à la feuille — floral, poussiéreux, parfois acidulé — se perçoit clairement. Parmi les amateurs, on cite comme exemples de cette branche des noms tels que G.L. Pease Cairo, Butera Royal Vintage Blended Flake, Ashton Pebblecut, Clan Shaw Yorkshire et A&C Petersen Premier Cru. Ce style est aussi désigné par le raccourci « Virginia-Oriental » et se considère plutôt comme un mélange à fumer en journée.

La branche au Latakia

Les mélanges où la feuille orientale se combine au Latakia se confondent avec les catégories du mélange anglais et du mélange balkanique. Le nom le plus souvent cité de cette tradition est le Balkan Sobranie Original Mixture, lancé par Sobranie of London dans la première moitié du 20e siècle ; selon la présentation de la boîte, sa formule, bâtie sur du Virginia, du Latakia et de la feuille orientale Yenidje, est devenue une référence pour les générations de blenders qui ont suivi.

Parmi les autres noms connus de cette branche figurent l'Esoterica Tobacciana Penzance, produit par J.F. Germain & Son sur l'île de Jersey, les Squadron Leader et Skiff Mixture signés Samuel Gawith, l'Early Morning Pipe poursuivi sous le nom de Peterson, le Mac Baren Presbyterian Mixture, le Balkan Sasieni, le Midnight Ride de Dan Tobacco ainsi que l'Ashton Artisan's Blend. Les mélanges Ashbury, Caravan et Quiet Nights de G.L. Pease sont eux aussi classés dans cette même famille.

Les noms disparus

Une part importante des mélanges à dominante orientale n'est plus produite aujourd'hui. La cessation d'activité de McClelland début 2018 a fait disparaître des listes l'Oriental No. 12, l'Oriental No. 14, le Bombay Court et les mélanges en vrac numérotés (2020, 2025, 2030, 2045, 2050) ; dans son annonce de fermeture, l'entreprise avait invoqué son incapacité à trouver une feuille de la qualité recherchée, en particulier le Virginia rouge affiné qui formait l'ossature de ses mélanges. Le Butera Latakia No. 1, le Royal Vintage Latakia No. 2 et le G.L. Pease Renaissance, cités par les listes d'amateurs comme hors production, comptent eux aussi parmi les noms qui agrandissent ce vide.

La cause commune de ces pertes n'est le plus souvent pas le mélange lui-même, mais la matière première : lorsque la feuille orientale d'une région donnée ou un lot de Latakia d'une année donnée s'épuise, il devient difficile pour le mélange portant le même nom de conserver son goût d'origine. C'est pourquoi les mélanges orientaux comptent parmi les catégories où l'on discute le plus, dans le monde du tabac, des différences d'année et de lot.