Melanges Virginia Marquants

Les melanges Virginia marquants forment une vaste famille de tabacs ou la feuille de Virginia n'est pas un simple ornement du melange mais sa colonne vertebrale. Les produits reunis sous ce titre ne relient pas une seule recette, mais une meme preference : l'essentiel du gout ne vient pas d'un arome ajoute apres coup mais du sucre propre a la feuille sechee au four. Dans le milieu des amateurs de pipe, ces tabacs sont consideres comme la section la plus fournie et la plus comparee des catalogues de melanges.

Les branches de la famille

Les melanges centres sur le Virginia se distinguent selon le second composant qui accompagne la feuille :

• Virginia pur (straight Virginia) : prepare en reunissant uniquement des feuilles de Virginia de couleurs et de maturites differentes.

• Virginia-Kentucky : son corps s'alourdit de la profondeur fumee qu'apporte la feuille sombre sechee au feu.

• Virginia-Perique : branche suffisamment etablie pour meriter son propre article ; les details sont dans l'article melange VaPer.

• Virginia-Oriental : les notes acidulees et epicees du tabac oriental viennent equilibrer la douceur.

• Virginia-Burley : le caractere sec et de noisette du Burley rend le melange plus doux et moins acide.

A ces branches s'ajoutent des produits intermediaires ou un leger aromatisant est applique a une base de Virginia ; ceux-ci forment une zone de transition entre les tabacs aromatiques et les melanges naturels.

Exemples devenus classiques

Les noms les plus cites de la famille proviennent le plus souvent de marques britanniques et ecossaises anciennes. Capstan Navy Cut est un produit de Virginia pur mis sur le marche en 1894 par W. D. & H. O. Wills dans sa fabrique de Bristol ; la marque, longtemps maintenue sous l'enseigne Imperial Tobacco, a change de mains et est, selon les archives, produite depuis 2006 par Mac Baren.

Samuel Gawith, dont l'origine remonterait selon la tradition a 1792 a Kendal, a etabli avec son Full Virginia Flake un critere fonde sur le pressage et le tranchage de la feuille mure. La maison nee de la boutique de tabac que Charles Rattray reprit a Perth en 1903 est egalement associee a des tranches de longue duree comme Marlin Flake et Old Gowrie ; selon la definition du fabricant, l'Old Gowrie se prepare en ajoutant du Kentucky et une petite quantite de Perique a une base de Virginia sombre. La marque Rattray's est aujourd'hui poursuivie par le fabricant allemand Kohlhase & Kopp.

Coupe, pressage et vieillissement

Le mode de presentation des melanges Virginia est considere comme une partie indissociable du gout. Le flake presse et tranche, le ready rubbed prepare par frottement et le format en piece de monnaie (coin) obtenu en coupant une corde roulee sont les coupes les plus courantes de cette famille ; leurs details sont traites dans l'article coupes de tabac. Le long contact entre les feuilles pendant le pressage accelere la fusion des saveurs.

La famille est en outre connue pour sa reponse au vieillissement : grace a sa teneur elevee en sucre, l'acidite s'adoucit et les notes fruitees se precisent au fil des annees passees dans un contenant ferme. C'est pourquoi les melanges Virginia figurent parmi les tabacs dont on parle le plus lorsqu'il est question de mise en cave.