Mesure du Foyer de Pipe

La mesure du foyer de pipe est un sujet que l'on aborde par le diamètre, la profondeur et le volume qu'elles définissent ensemble, de l'espace intérieur où brûle le tabac. Comme elle détermine la quantité de tabac prise à chaque bourrage, la durée de la fumée et la tendance du foyer à chauffer y sont également associées. En revanche, il n'existe aucune norme de mesure contraignante dans la fabrication des pipes : les valeurs en millimètres que l'on trouve dans les catalogues appartiennent chacune à l'échelle propre de la marque concernée. Le fait que la mesure soit devenue à elle seule un sujet de débat est également récent ; la question s'est surtout développée sur les forums internet.

La mesure laissée par l'archéologie

Le domaine où la mesure du foyer est le mieux documenté est l'archéologie de la pipe en terre. Les foyers des premiers exemplaires sont petits ; cette petitesse est attribuée au coût élevé du tabac. À mesure que le tabac se démocratisait, les foyers se sont agrandis, et cette tendance a été utilisée comme critère de datation des trouvailles. Sur la même période, le diamètre du perçage de la tige a évolué en sens inverse, passant d'environ 9/64 de pouce (environ 3,6 mm) au début du XVIIe siècle à 4/64 de pouce (environ 1,6 mm) à la fin du XVIIIe siècle. L'étude de D. B. Whitehouse, publiée en 1966, consacrée aux diamètres de perçage de tige des pipes de Bristol entre 1620 et 1850, compte parmi les exemples connus de cette littérature. Dans le kiseru japonais, le foyer est connu pour rester si petit qu'il ne contient qu'une pincée de kizami, ce tabac finement haché. À l'époque où la bruyère s'est généralisée, la mesure du foyer n'a longtemps pas constitué à elle seule un sujet d'étude distinct.

Diamètre, profondeur et volume

La condition préalable au débat consiste à distinguer trois grandeurs imbriquées. Ce que l'on voit de l'extérieur est la largeur du corps ; ce qui concerne la fumée est l'espace intérieur, et la différence entre les deux constitue l'épaisseur de la paroi. La largeur de cet espace au niveau de l'ouverture est appelée diamètre du foyer, la distance verticale de l'ouverture jusqu'au fond est appelée profondeur du foyer ; ensemble, elles donnent le volume. Selon la conviction établie dans le milieu, ces deux mesures produisent des résultats différents : la profondeur est associée à la durée d'un bourrage, le diamètre à la température, en raison de la largeur de la surface qui brûle en même temps. L'augmentation de l'air atteignant la braise et l'accroissement de celle-ci dans les foyers larges et peu profonds constituent l'argument de cette approche. La relation entre la mesure et les coupes de tabac est également ancienne ; il est rapporté depuis les années 1940 que les coupes fines en lanières conviennent mieux aux petits foyers, et les coupes épaisses pressées aux grands foyers.

Les limites de la recherche d'une norme

Le fabricant de pipes chicagoan Sidney P. Ram, dans son ouvrage de 1941, laissait entièrement la mesure au goût du fumeur, tout en jugeant nécessaire une épaisseur de paroi d'au moins 3/8 de pouce (environ 9,5 mm) dans la partie médiane et inférieure du foyer. Les registres institutionnels n'apportent pas non plus de clarté : le rapport de 1952 de la commission américaine du tarif douanier sur les pipes en bois indique que la limite entre une mesure « standard » et une mesure « petite » ne peut être clairement définie. Les échelles propres aux marques ne comblent que partiellement ce vide. Dans le tableau des formes de Dunhill, le premier chiffre du code du modèle indique un groupe de corps allant de 1 à 6 ; cette échelle ne vaut cependant que pour les propres produits de cette marque. Les études qui recensent les formes du système Peterson tabulent au contraire, pour chaque modèle, la profondeur et le diamètre du foyer séparément. Il faut ajouter que la mesure n'est pas, à elle seule, déterminante : au sein de l'anatomie de la pipe, la forme du foyer, l'épaisseur de la paroi et l'ouverture du conduit de fumée contribuent ensemble au caractère de la fumée. C'est pourquoi les chiffres de mesure sont considérés, lors du choix d'une première pipe, non comme le seul critère, mais comme un outil de comparaison.