Portraits satiriques des fumeurs de pipe

Les portraits satiriques des fumeurs de pipe constituent un materiau visuel qui a forme, du dix-septieme au dix-neuvieme siecle, un genre a part entiere dans l'art de l'estampe europeenne. Leur point commun est de representer la personne tenant la pipe non pas comme un modele digne, mais comme un personnage aux traits deformes, a la mise negligee, et souvent ivre. Ces estampes sont aujourd'hui considerees comme une source aussi bien pour l'histoire de la pipe que pour la satire imprimee ; elles portent la trace des habitudes de fumeur, de l'organisation des clubs et des debats sociaux propres a leur epoque.

De la taverne flamande a l'estampe anglaise

L'origine du genre ne se trouve pas dans l'estampe, mais dans la peinture. Adriaen Brouwer (v. 1605-1638) et, sous son influence, le jeune David Teniers (1610-1690) ont laisse de nombreux petits tableaux representant des paysans, des soldats et des joueurs fumant la pipe en terre dans des interieurs de taverne. Les expressions faciales exagerees des personnages fumeurs chez Brouwer sont considerees comme un precurseur de la caricature, anterieur meme a celle-ci en peinture. Au siecle suivant, le centre de gravite se deplaca de la peinture vers l'estampe : celle-ci pouvant etre reproduite en nombre, la satire quitta le cercle restreint des collectionneurs pour descendre dans la vitrine de la rue.

L'age d'or de la caricature britannique

Le nom principal de cette transition est William Hogarth (1697-1764). A travers sa serie de gravures qu'il qualifiait de « sujets moraux », il etablit un recit visuel a lire de suite en suite, et est considere comme le pere de la caricature politique. Trois noms poursuivirent la voie qu'il avait ouverte et porterent le genre a son apogee entre la fin du dix-huitieme siecle et le debut du dix-neuvieme : James Gillray (1756-1815), Thomas Rowlandson (1757-1827 ; certaines sources donnent 1756 pour sa naissance) et George Cruikshank (1792-1878). Tous trois representerent frequemment les fumeurs de pipe et les clubs de fumeurs. Les estampes etaient generalement reproduites par la technique de l'eau-forte sur plaque de cuivre, les exemplaires en noir et blanc etant ensuite colories a la main. C'est pourquoi il existe des versions coloriees differentes d'une meme image en circulation. Le point commun de ces trois artistes est de ne pas dessiner le fumeur de pipe isole, mais de l'entourer du lieu et du groupe social qui l'accompagnent ; le fumeur apparait comme un type au sein de la foule. Il est rapporte que Cruikshank, dans ses vieux jours, rejoignit le mouvement de temperance et publia egalement des ouvrages hostiles au tabac.

Clubs, odeurs et debat sur la bienseance

Ces caricatures s'inscrivent en arriere-plan dans un ordre social concret. La pratique de la fumee s'etait repliee dans les brasseries, les clubs de fumeurs et les salons reserves aux hommes ; White's, considere comme le plus ancien club pour gentlemen de Londres, ouvrit en 1693 comme maison de chocolat, et la tradition des clubs s'institutionnalisa a partir de cette date. Au cours du meme siecle, l'exigence de distance personnelle et de bienseance dans l'espace public s'accrut ; l'odeur de la fumee de tabac entra en conflit avec cette attente, et les revues de l'epoque publierent des articles jugeant la pratique de fumer comme une habitude grossiere. L'etrangete des croyances medicales de l'epoque appartient au meme cadre : au dix-huitieme siecle, on proposait serieusement, pour ranimer les personnes sur le point de se noyer, d'insuffler de la fumee de tabac par un soufflet ; cette methode fut abandonnee apres les experiences menees au debut du dix-neuvieme siecle. Pour les details de la vie de club, voir l'article histoire des clubs de pipe.

Scenes repetees et fin du genre

Le repertoire du genre comporte quelques scenes types qui circulent d'une oeuvre a l'autre. La plus connue est l'anecdote du domestique qui, croyant Sir Walter Raleigh en train de bruler alors qu'il fume sa pipe, l'asperge d'un recipient de liquide ; qu'un tel evenement ait reellement eu lieu n'est pas documente, mais l'image en a ete redessinee pendant des siecles. La plupart des scenes representent des hommes, mais des estampes representant des fumeuses ont egalement ete publiees. En France, Louis-Leopold Boilly (1761-1845) poursuivit la meme veine avec sa serie de 98 lithographies Recueil de grimaces, publiee entre 1823 et 1828 ; la planche intitulee « Les Fumeurs et Les Priseurs » est consideree comme un exemple tardif de ce genre. Dans la seconde moitie du dix-neuvieme siecle, sous le pinceau de peintres comme Cezanne, Manet et van Gogh, la figure du fumeur de pipe s'eloigna de l'exageration pour devenir un sujet de portrait realiste. L'heritage visuel laisse par ce genre se retrouve dans les etudes sur l'histoire mondiale de la pipe ainsi que dans du materiel imprime en serie plus tardif comme les cartes de paquets de cigarettes.