Degustation du Tabac a Pipe : Devrions-nous etre plus disciplines ?

« Tasting Pipe Tobaccos: Should we Become more Disciplined about this? » est un article qui interroge si la degustation du tabac a pipe pourrait acquerir une methode et un vocabulaire communs, comme c'est le cas pour le vin. Son point de depart est une question simple : dans quelle mesure l'impression ecrite pour un melange est-elle valable pour un autre fumeur qui la lit ? L'article defend, en enumerant les facteurs qui compliquent cette validite, que l'evaluation du tabac a pipe comporte bien plus de variables qu'on ne le pense.

L'auteur et le contexte de publication

L'auteur du texte, Fred J. Hanna, est un universitaire dont le domaine de specialite est le conseil psychologique et la psychotherapie. Selon son propre recit, il a longtemps travaille dans le secteur viticole, dirige de nombreuses degustations a l'aveugle et publie un bulletin contenant des notes de degustation ; il fonde egalement ses ecrits sur la pipe sur cette experience. Le titre honorifique de la communaute, « Doctor of Pipes », lui fut decerne en 2010. Ce titre est remis chaque annee depuis 1998 a deux personnes lors du salon international de la pipe de Chicago, les candidats etant designes par le vote des precedents titulaires. Son recueil d'essais The Perfect Smoke est paru chez NASPC Press ; il est egalement cite comme co-concepteur de certains melanges prepares pour McClelland.

Le texte fut d'abord publie dans The Pipe Collector, le bulletin bimestriel de la North American Society of Pipe Collectors. Ce club, base a Columbus, fut fonde en 1993 sous le nom d'Ohio Pipe Collectors ; l'ecrivain Regis McCafferty figure parmi ses fondateurs. Lorsque l'adhesion s'etendit au-dela des frontieres de l'Etat, l'organisation prit son nom actuel, et le bulletin commença a paraitre sous le titre The Pipe Collector a partir de mars 1997. Le cadre general de la tradition des clubs est traite dans l'article histoire des clubs de pipe.

Trois ensembles de variables

La veritable contribution de l'article est de faire cesser d'etre des observations eparses les facteurs qui influencent le gout, en les regroupant sous trois rubriques.

Ensemble	Principales variables citees
Tabac	Mode de coupe, taux d'humidite, duree d'attente avant ouverture de la boite, temperature de combustion, quantite de fumee degagee, difference entre l'arome de la boite et celui de la fumee
Pipe	Taille du fourneau, partie du fourneau qui brule, etat de la couche de carbone sur la paroi du fourneau, capacite de la pipe a repartir la chaleur, proprete de la pipe, facture de la transition entre le manchon et le tuyau
Fumeur	Serrage du bourrage, vitesse et profondeur de la respiration, attente et prejuge, preference personnelle en matiere de melange, residu laisse en bouche

Plusieurs de ces rubriques font l'objet d'articles distincts : la duree d'attente de la boite est traitee dans vieillissement du tabac, la couche sur la paroi du fourneau dans couche de carbone, et l'effet de la taille du fourneau sur la fumee dans taille du fourneau de pipe.

Comparaison avec la degustation de vin

Le recours de l'article au vin ne vise pas a etablir une equivalence, mais a montrer ou les deux activites divergent. Le vin est evalue tel qu'il est verse dans le verre ; le tabac a pipe, lui, ne peut etre goute qu'en brulant et en changeant de forme, et cette combustion a de surcroit lieu dans un fourneau qui porte la trace de tabacs deja fumes auparavant. La couche sur la paroi du fourneau est a la fois consideree comme necessaire a un tirage regulier et inevitablement melee au gout. A cela s'ajoute que le fumeur ne peut percevoir de l'exterieur l'odeur de sa propre pipe ; le meme melange sent differemment entre les mains de quelqu'un d'autre. Alors que la degustation de vin permet de nettoyer le palais entre chaque essai et d'en enchainer un grand nombre, le residu laisse en bouche par le tabac empeche un tel enchainement. L'article en conclut que les notes de degustation n'ont de sens que si leurs conditions sont indiquees, et non prises isolement.

Influence et suite

La proposition concrete de l'article est d'adapter au tabac a pipe le vocabulaire descriptif etabli dans la degustation de vin. Des pas ont ete faits dans ce sens au sein de la communaute : un formulaire d'evaluation du tabac a ete prepare pour etre distribue aux membres de la NASPC, et des bases de donnees d'evaluation collective comme tobaccoreviews.com ont egalement etabli un systeme d'enregistrement commun pour les melanges. L'idee de cloture du texte est une consequence directe de la liste des variables : la pipe et le tabac ne sont pas deux objets qui peuvent etre evalues separement, mais un seul et meme tout qui se definit l'un l'autre.