L'evolution de l'edition des livres sur la pipe et le tabac : vanity press, impression a la demande et autoedition

L'evolution de l'edition des livres sur la pipe et le tabac decrit comment cette litterature, autrefois une rubrique ordinaire dans le catalogue de maisons d'edition etablies, s'est en grande partie transformee, au cours des cinquante dernieres annees, en livres publies a compte d'auteur. Ce glissement est particulierement marque aux Etats-Unis ; pour une vue d'ensemble du domaine, voir l'article livres et publications sur la pipe.

L'epoque des grandes maisons d'edition

Dans la premiere moitie du vingtieme siecle, le sujet ne posait aucun probleme aux editeurs reconnus. The Pipe Book d'Alfred Dunhill parut a Londres en 1924 sous l'enseigne A. & C. Black ; Sublime Tobacco de Compton Mackenzie fut publie en 1957 par Chatto & Windus. Les memes annees, aux Etats-Unis, des maisons comme Alfred A. Knopf, Little, Brown et McGraw-Hill publierent des ouvrages sur l'histoire sociale du tabac. L'etude de Carl Ehwa intitulee The Book of Pipes & Tobacco porte elle aussi l'enseigne Random House ; les registres de catalogue mentionnent a la fois une edition de 1973 et une de 1974. Ce titre est considere comme l'une des dernieres grandes portes ouvertes par les maisons d'edition etablies a la litterature sur la pipe.

De l'edition a l'imprimerie

Derriere un livre se melent deux metiers distincts : l'edition, qui prend le risque et l'investissement, et l'impression, qui met le texte sur le papier. Dans la litterature sur la pipe, ce premier maillon s'est affaibli au cours des cinquante dernieres annees, laissant surtout subsister le second. Selon les observateurs du domaine, la grande majorite des livres sur la pipe parus apres 1975 ont circule via une imprimerie locale, des societes de « vanity press » facturant l'impression, un dispositif d'autoedition (self-publishing) ou encore l'impression a la demande (print on demand). Dans les quatre cas, la facture revient a l'auteur ; ce qui les distingue, c'est le droit de regard de l'auteur sur le texte et la probabilite que le livre atteigne les rayons.

Le nom le plus connu du cote des plateformes est CreateSpace. Fondee en 2000 en Caroline du Sud sous le nom de BookSurge, la societe fut rachetee par Amazon en 2005, puis integree a Kindle Direct Publishing en 2018. Pour les ouvrages a dominante photographique, on a aussi eu recours a des services de mise en page et d'impression en ligne comme blurb.com.

Les raisons du recul

La raison la plus souvent citee est l'etroitesse du lectorat. Selon une evaluation s'appuyant sur l'enquete nationale de sante (National Health Interview Survey) 2020 des Centers for Disease Control and Prevention des Etats-Unis, 12,5 % des adultes fumaient la cigarette, 3,5 % le cigare ; pour la categorie de la pipe, qui englobe aussi la pipe a eau et le narguile, le taux restait a 1,1 %. La deuxieme raison est que les editeurs jugent un titre lie au tabac risque du point de vue de l'image de marque et de la responsabilite juridique. La troisieme est que les forums et les archives en ligne reduisent le besoin d'un ouvrage de reference imprime. Fondee en 1974 par Peter et Nancy Schiffer a Atglen, en Pennsylvanie, Schiffer Publishing a publie pendant de longues annees des ouvrages dans ce domaine ; selon les archives, elle aurait recemment cesse d'accepter de nouveaux manuscrits sur la pipe.

Les filons qui subsistent

L'edition academique echappe a ce tableau. Les titres d'archeologie et d'histoire culturelle continuent d'etre publies chez des maisons comme University of Chicago Press, University Press of Florida, University of Tennessee Press et Springer. Fondee en 1974 a Oxford par Anthony Hands et David Walker, British Archaeological Reports est consideree comme le principal editeur de recherches sur la pipe en terre cuite. Le domaine compte aussi des titres recompenses : l'ouvrage de Sarah Milov, The Cigarette: A Political History, paru chez Harvard University Press, a ete distingue aux PROSE Awards 2020 dans la categorie histoire de l'Amerique du Nord/des Etats-Unis. Quant a l'histoire de Peterson signee Mark Irwin et Gary Malmberg, The Peterson Pipe, publiee chez Briar Books Press, elle a recu la medaille d'or dans la categorie non-fiction, premier livre, aux Independent Publisher Book Awards.

L'opinion repandue dans le milieu est que la petitesse du nom figurant au generique ne determine pas la valeur du contenu ; une partie des etudes les plus detaillees du domaine ont ete publiees par ces voies. En contrepartie, le tirage est faible et la diffusion restreinte ; les titres deviennent rapidement difficiles a trouver. C'est pourquoi la reedition des anciens livres et les sources d'archives et de periodiques restent souvent, pour le chercheur, la seule voie d'acces.