Cartes de Paquets de Cigarettes et Séries Consacrées à la Pipe

Les cartes de paquets de cigarettes (cigarette cards) sont de petites cartes en carton, de la taille d'une paume, glissées dans les paquets de cigarettes. Apparues dans les années 1880, leur production a cessé avec la Seconde Guerre mondiale. La fonction première de la carte était de soutenir l'emballage : les cigarettes se vendant dans de fins paquets de papier, un carton rigide inséré à l'intérieur empêchait les cigarettes de s'écraser. Une fois qu'une image fut imprimée sur une face du carton vierge et quelques lignes d'explication au dos, on obtint un objet pouvant être collecté sous forme de séries numérotées. Une petite partie de ces séries traite de la pipe et des types de pipes ; aucune des compagnies de tabac ayant fait imprimer ces cartes n'a produit de pipes.

Les Séries Consacrées à la Pipe

Série	Compagnie	Année	Nombre de cartes
World's Smokers	Allen & Ginter, Richmond	1888	50
Votaries of the Weed	Gallaher Ltd.	1916	50
From Plantation to Smoker	John Player & Sons	1926	25
Pipes of the World	W.A. & A.C. Churchman	1927	25

La série « World's Smokers » d'Allen & Ginter, datée de 1888, figure dans les catalogues de cartes sous le code N33. Chacune des cinquante cartes est consacrée à un fumeur d'un pays différent, représenté dans son costume local ; les exemplaires conservés au Metropolitan Museum of Art sont des lithographies couleur de 7 × 3,8 centimètres. La série « Pipes of the World », du fabricant W.A. & A.C. Churchman, basé à Ipswich, est l'une des rares séries directement consacrées aux types de pipes ; en juxtaposant des exemples d'écume de mer, de terre et de bruyère, ces cartes constituent un enregistrement visuel reflétant l'opinion courante de l'époque, sur le plan de l'histoire mondiale de la pipe. La série « From Plantation to Smoker » de John Player & Sons montre étape par étape le trajet du tabac, du champ jusqu'au fumeur. Selon les archives, la firme A. Frankau, qui produisait la marque BBB, aurait aussi publié en 1926 une série de vingt-cinq cartes intitulée « Pipe History ».

« Votaries Of The Weed », Signée Kyd

Les illustrations de la série de cinquante cartes publiée par Gallaher Ltd. en 1916 sont dues au dessinateur anglais Joseph Clayton Clark (1857-1937), qui signait sous le pseudonyme Kyd. La véritable renommée de Clark vient de ses illustrations des personnages de Charles Dickens ; il a dessiné les portraits de fumeurs dans le même langage caricatural, avec des visages et des postures exagérés. Le titre de la série demande aujourd'hui une explication : en anglais, un « votary » est une personne dévouée à une personne ou à une croyance ; « weed » est l'un des anciens noms fréquemment employés pour le tabac dans les textes du XIXe siècle. Réunis, les deux termes signifient à peu près « ceux qui sont dévoués au tabac ».

Essor en Grande-Bretagne et Deux Interruptions

L'habitude de distribuer des cartes est née aux États-Unis. Allen & Ginter, basée à Richmond (Virginie), compte parmi les premières entreprises à en avoir distribué à partir de 1879 ; des fabricants comme Goodwin & Co. suivirent rapidement la même voie. La méthode passa en Grande-Bretagne à la fin des années 1880, et c'est là que se fit la véritable production de masse : W.D. & H.O. Wills, John Player & Sons, Ogden's et des dizaines de concurrents publièrent des séries numérotées, le plus souvent de 25 ou 50 cartes. La production s'arrêta en 1917 à cause de la pénurie de matières premières provoquée par la Première Guerre mondiale, reprit en 1922, fut à nouveau interdite en 1940 pour des raisons liées à l'économie de guerre, et ne retrouva jamais son ampleur d'antan.

La Cartophilie et les Grandes Collections

En anglais, la collection de cartes se nomme cartophily ; The Cartophilic Society of Great Britain, institution toujours active dans ce domaine, catalogue les imprimés de tabac du monde entier. La collection la plus vaste connue est celle d'Edward Wharton-Tigar (1913-1995) : selon les archives, environ 45 000 séries, soit près d'un million de cartes au total. La collection est passée au British Museum après sa mort et a été inscrite au Guinness des records comme la plus grande du genre. Bien que leur impression ait cessé depuis longtemps, les cartes n'ont pas disparu : au sein de la collection de pipes, une branche distincte s'intéresse non pas à la pipe elle-même mais aux imprimés produits autour d'elle, dont ces cartes font partie.