Tiffany & Company : les articles pour le tabac d'une maison d'argenterie

Tiffany & Company est une entreprise americaine fondee en 1837 a New York, qui a bati sa reputation dans la joaillerie et l'orfevrerie. Si elle est mentionnee dans l'histoire de la pipe, ce n'est pas pour une production en serie : depuis sa fondation jusqu'au milieu du vingtieme siecle, la firme a vendu, dans le rayon qu'elle qualifiait elle-meme de « fancy goods » (articles de fantaisie), des ensembles pour fumeurs : etuis a cigarettes, briquets, cendriers, fume-cigarettes en ambre et des pipes que seuls quelques exemplaires permettent aujourd'hui de documenter.

La fondation d'une maison d'orfevrerie

La boutique fut ouverte par Charles Lewis Tiffany et John B. Young dans le bas de Manhattan, sur Broadway, comme une papeterie et un magasin d'articles de fantaisie ; le capital de depart, mille dollars, provenait de la filature de coton du pere de Tiffany. Le nom de fondation etait Tiffany, Young and Ellis. En 1853, lorsque Charles Tiffany prit la direction, le nom fut raccourci en Tiffany & Company et l'accent se porta sur la joaillerie. Pendant la guerre de Secession, la firme fournit a l'armee de l'Union des epees, des etendards et des instruments chirurgicaux ; a l'Exposition universelle de Paris de 1867, elle recut un prix dans la categorie orfevrerie, devenant la premiere entreprise americaine a y parvenir. La Medal of Honor preparee en 1919 pour la marine, connue sous le nom de « Tiffany Cross », est egalement un dessin de cette maison. C'est precisement sur ce savoir-faire d'orfevre que reposait le travail de monture des articles pour le tabac.

Les articles pour tabac entres au catalogue

La maniere dont cette branche s'est reduite se suit a travers les registres de depot de marque. Le depot de 1920 a encore une portee large : pipes et fume-cigarettes en ambre, etuis en cuir ou en soie, humidificateurs (humidors) en verre, en bois ou en metal courant, ainsi que des cendriers sont regroupes sous la meme rubrique. Plus de soixante ans plus tard, dans le depot demande en 1981 et enregistre en 1982, il ne reste que l'etui, le briquet, l'outil de curage de pipe et le coupe-cigare ; le fume-cigarette en ambre comme la pipe ont disparu de la liste. Selon les archives, les etuis pour femmes en or et en platine seraient entres pour la premiere fois dans les listes de la firme en 1911. Tiffany n'etait pas seule dans cette vitrine : la Gorham Manufacturing Company, fondee en 1831 a Providence, s'adressait a la meme clientele avec ses boites d'allumettes et etuis en argent, tandis que les maisons parisiennes Cartier et Hermes le faisaient avec des briquets, des etuis et des necessaires a fumer.

Pipes poinconnees et la question de la provenance

Dans le catalogue Bejewelled by Tiffany 1837-1987, consacre a la joaillerie de la firme et publie en 2006, une seule pipe apparait. Cette piece datee de 1881 a un foyer en ecume de mer et un bec en ambre ; ses montures en argent melent le style japonais a des motifs amerindiens. D'apres les informations du catalogue, elle est inscrite dans les registres sous le numero de dessin 579 et le nom « Turk's Head » ; c'est l'une des sept formes de pipe de la firme.

Le second exemple est une pipe en argent et en ivoire ; c'est surtout la provenance qui lui est attachee qui souleve le debat. Le collectionneur chicagoan John F. H. Heide, qui rassembla des pieces entre 1900 et 1941, les consigna dans un catalogue tape a la machine, apparu apres sa mort en 1946. L'entree n° 198 indique qu'on disait la pipe fabriquee chez Tiffany vers 1890 et offerte par le Lord Chief Justice d'Angleterre Lord Alverstone au dramaturge yiddish Jacob M. Gordin. Or cette datation ne s'accorde avec aucune des deux biographies : Richard Everard Webster n'a recu le titre d'Alverstone et la charge de Lord Chief Justice qu'en 1900, tandis que Gordin n'est arrive a New York qu'en 1891. La pipe changea de mains lors de la vente de la collection Heide, dispersee le 4 avril 1978 a New York par la section PB Eighty-Four de Sotheby Parke Bernet ; selon ce qui est rapporte, elle reapparut une fois de plus en vente aux encheres en 1991 et fut revue a Paris en 2024.

La trace des articles pour tabac poinconnes Tiffany se suit aujourd'hui bien plus dans les catalogues d'argenterie et de joaillerie, les registres de depot de marque et les listes de collection que dans la litterature specialisee sur la pipe. Cela explique en partie pourquoi cette branche est toujours restee en marge dans l'histoire de la pipe.