Tobacconist University

Tobacconist University est un organisme de formation base aux Etats-Unis, proposant des programmes de cours et des certifications destines aux employes du commerce de detail de produits du tabac ainsi qu'aux consommateurs interesses par le sujet. Bien que son programme soit centre sur le cigare, la pipe, le tabac a pipe et les accessoires de fumage y trouvent aussi leur place. Sa structure aujourd'hui entierement en ligne est le fruit d'une longue transformation qui a mene l'organisme des notes de formation internes d'une boutique jusqu'a sa forme actuelle.

Fondation et developpement

Le fondateur de l'organisme est Jorge Armenteros. Selon le recit rapporte, le noyau de l'affaire aurait ete constitue par le materiel pedagogique qu'Armenteros preparait pour former son propre personnel dans le magasin de tabac qu'il tenait dans le New Jersey ; l'annee 1996 est retenue comme date de fondation, ce materiel s'etant alors transforme en un programme structure. Selon le meme recit, les notes auraient d'abord circule un temps sous forme de dossiers imprimes, avant de se transformer, sous la pression de l'interet des clients, en cours publics tenus dans des salons d'hotel.

La vague de popularite du cigare de la seconde moitie des annees 1990 a rapidement accru le niveau de connaissance des consommateurs, et l'on a commence a attendre de la personne derriere le comptoir une expertise superieure. Au debut des annees 2000, la diffusion par internet d'informations aussi bien exactes qu'erronees a pousse l'organisme a devenir une reference publique. Selon les archives, le programme de certification professionnelle est passe en ligne en 2008 et a ete adopte comme cursus de formation par l'association americaine des detaillants (successivement appelee RTDA, IPCPR puis PCA).

Les paliers de certification

Les certifications se differencient selon la place occupee dans le secteur. Celle destinee aux personnes tenant un comptoir ou une boutique est le grade de detaillant, designe par le sigle CRT ; l'accent y est mis sur la gestion, le stock et la relation client. Pour le personnel de vente, on utilise les sigles CST, puis CMT pour un palier d'expertise superieur. Le CCST est le grade axe sur la degustation et l'accord mets-cigares ; il est aussi ouvert aux professionnels de la restauration et des clubs. Ceux qui ne sont pas du metier mais souhaitent simplement apprendre par interet personnel sont orientes vers le programme d'introduction appele CCT.

Les cours sont dispenses sous forme de modules a suivre a son propre rythme, et se concluent par un examen. L'organisme tient egalement un annuaire listant les personnes certifiees et declare fonctionner selon un code deontologique ecrit.

Sa place dans l'univers de la pipe

Bien que le programme soit centre sur le cigare, une partie des personnes qui l'ont suivi est active dans la communaute de la pipe ; parmi les diplomes de l'organisme figurent des personnes ayant occupe des fonctions dans des clubs de pipe americains. A ce titre, Tobacconist University est consideree comme un pont entre la structure benevole des clubs de pipe et le versant professionnel du commerce. Le livre The Tobacconist Handbook, ecrit par son fondateur, constitue egalement un resume imprime du meme programme ; selon les archives, le chapitre du livre consacre au tabac a pipe a beneficie de contributions de la communaute.

Le fait que ces certifications definissent qui doit savoir quoi est percu comme une reponse issue du domaine commercial a la question, longuement debattue dans la communaute, du critere d'expertise. Ces grades relevent toutefois d'une voie distincte des distinctions honorifiques telles que Doctor of Pipes et Master of Pipes, decernees dans les cercles de collectionneurs : l'une est un document professionnel obtenu par examen, l'autre une reconnaissance que la communaute accorde au merite.