Ressources de recherche pour l'histoire de l'industrie du tabac et de la pipe

Les ressources de recherche pour l'histoire de l'industrie du tabac et de la pipe se composent de deux ensembles totalement dissemblables. D'un cote, des bibliotheques de documents internes d'entreprise, forte de millions de pages, ouvertes par des decisions de justice au cours des trente dernieres annees ; de l'autre, des collections de livres, catalogues et ephemera accumulees depuis un siecle par les bibliotheques et les musees. Le premier ensemble raconte le present de l'industrie de la cigarette, le second le long passe du tabac et de l'artisanat de la pipe. Ces deux ensembles se trouvent rarement au meme endroit ; le travail du chercheur consiste le plus souvent a naviguer entre les deux.

Des bibliotheques nees des documents de proces

Le rapport publie le 7 mars 1962 par le Royal College of Physicians britannique et le rapport Smoking and Health, presente le 11 janvier 1964 par le Surgeon General federal americain, ont profondement transforme le debat public sur le tabac. Des decennies de proces aboutirent au Master Settlement Agreement signe en 1998, qui obligea les entreprises a rendre publics leurs echanges internes. Ces documents sont conserves a la bibliotheque de l'Universite de Californie, campus de San Francisco. La numerisation a debute en 1995, la collection s'est institutionnalisee au debut des annees 2000 sous le nom de Legacy Tobacco Documents Library, avant de prendre le nom de Truth Tobacco Industry Documents ; elle compte aujourd'hui plus de dix-neuf millions de documents, ainsi que plus de huit mille enregistrements audio et video. Les archives du Tobacco Institute, fonde en 1958 et dissous en 1998 en vertu du meme accord, s'y trouvent egalement. Le centre de gravite de ces archives reste toutefois la cigarette ; un chercheur travaillant sur la fabrication de pipes n'y trouve le plus souvent pas ce qu'il cherche.

Les collections americaines

La George Arents Tobacco Collection, conservee a la New York Public Library, est consideree comme l'une des bibliotheques les plus riches au monde sur le tabac. Elle contient, outre des livres imprimes et des manuscrits, des estampes, des dessins et du materiel imprime du quotidien (ephemera) ; des milliers de ses pieces ont ete numerisees et rendues accessibles en ligne. A l'Universite de l'Alabama, le Center for the Study of Tobacco and Society, fonde en 1998 par Alan Blum, rassemble documents, affiches et materiel de presse permettant de suivre le marketing de la cigarette et les campagnes de sante publique menees contre elle ; on y trouve aussi des collections de revues du commerce du tabac datant de la fin du XIXe siecle. En Caroline du Nord, Duke Homestead, site historique preservant la ferme et les ateliers ou Washington Duke traitait le tabac, montre sur place la naissance de l'industrie. La bibliotheque Howard S. Cullman de l'association professionnelle Tobacco Merchants Association est egalement citee comme l'une des collections commerciales les plus completes du domaine ; l'association situe sa propre fondation en 1915, et l'acces a la bibliotheque est traditionnellement reserve a ses membres.

Le cote britannique

En Grande-Bretagne, l'attention se porte sur le materiau lui-meme. La Society for Clay Pipe Research, fondee en 1983, reunit sous un meme toit un large public allant de l'archeologue au collectionneur travaillant sur la pipe en terre ; elle publie un bulletin deux fois par an et organise chaque annee une conference dans une region differente du pays. La litterature la plus systematique sur la typologie de la pipe en terre en est issue. Basee a Liverpool, la National Pipe Archive se donne pour objectif, selon sa propre presentation, de reunir en un meme lieu la documentation ecrite et les vestiges issus des fouilles relatifs a l'histoire de la pipe ; centree sur la pipe en terre, elle couvre egalement des exemplaires en bruyere, en porcelaine et en metal, et la collection est consultable sur rendez-vous. Sans porter directement sur le tabac, Grace's Guide to British Industrial History, organisme caritatif enregistre, numerise les publications industrielles entre 1833 et 1950 ; parmi ses plus de cent soixante-dix mille pages figurent egalement des documents relatifs aux entreprises du tabac.

Une lacune persistante

Les archives propres a la fabrication de la pipe restent rares. Les ateliers etaient petits, de courte duree, et leurs documents ont le plus souvent disparu en meme temps que leur fermeture. C'est pourquoi l'histoire mondiale de la pipe se construit dans une large mesure a partir de catalogues de vente, de variantes d'estampilles, d'inventaires de collectionneurs et de vestiges de fouilles. La documentation de l'ere de la bruyere suit la meme voie ; les marques dont le passe institutionnel est relativement bien retrace, comme Dunhill, font figure d'exception plutot que de regle. Pour rapporter une date, une annee de fondation ou un changement de propriete, s'appuyer sur une seule source plutot que de croiser catalogues, registres du commerce et presse d'epoque reste, aujourd'hui encore, la methode la plus solide.