Tabac de Yenice (Yenidje)

Le tabac de Yenice est une feuille orientale portant le nom de la ville connue a l'epoque ottomane sous le nom de Karasu Yenicesi. Dans les langues occidentales, on l'ecrit sous les formes « Yenidje » ou « Yenidze ». La ville subsiste aujourd'hui en Grece, dans la region de Xanthi, sous le nom de Genisea. Le passage du nom a la feuille tient moins au champ ou elle poussait qu'au lieu ou elle etait commercialisee : la feuille collectee dans les villages alentour changeait de main sur le marche de Yenice, d'ou elle partait ensuite vers l'Europe.

Geographie et caractere

Le Yenice n'est pas une espece botanique a part entiere, mais un type de feuille propre a un bassin donne. Dans la classification commerciale, il appartient a la branche Basma de la famille des tabacs orientaux ; la feuille de Xanthi est generalement consideree comme un degre du Basma. Le Basma est un groupe a petites feuilles, de texture fine et pauvre en nicotine ; apres la recolte, il est enfile sur des cordes et seche au soleil. Dans la classification commerciale, le nom Yenice est associe aux feuilles petites, aux fines nervures et grasses provenant des branches Yaka et Cebel de Xanthi. La structure du sol, la chaleur estivale et la petite taille de la feuille figurent parmi les facteurs auxquels on attribue le parfum si particulier des feuilles orientales.

Ce qui fit la reputation du Yenice, c'est qu'il ajoutait, a la ligne herbacee et epicee generale de cette famille, une couche douceatre et resineuse. Dans le langage des melangeurs, on prete aussi a la feuille une douceur cremeuse ; ces descriptions relevent moins d'un critere mesurable que du langage de la degustation. Le qualificatif de « reine des tabacs », employe dans les milieux du commerce du tabac, est egalement rapporte comme une vieille appellation ; on ignore ou elle fut prononcee pour la premiere fois.

Place dans l'industrie

De la fin du XIXe siecle au milieu du XXe siecle, le nom de Yenice fut utilise comme un gage de qualite. A Londres, en 1913, une societe denommee Yenidje Tobacco Company Limited fut fondee en association par Louis Rothman et Markus Weinberg ; a la suite d'un differend entre les deux associes, la societe fut liquidee par decision de justice en 1916, et elle est aujourd'hui davantage connue, non pour le tabac, mais pour une decision faisant jurisprudence en droit anglais des societes. En Allemagne, la manufacture de tabac et de cigarettes fondee a Dresde par Hugo Zietz prit directement le nom de Yenidze ; le batiment, construit entre 1907 et 1909, remarquable par ses cheminees en forme de dome et de minaret, servait de reclame architecturale a l'origine de la feuille travaillee, et sert aujourd'hui de bureaux.

Du cote de la pipe, le nom est le plus souvent associe au Balkan Sobranie : sur l'etiquette des boites blanches de ce melange, l'accent mis sur la feuille de Yenice est considere comme une part importante de la reputation qui s'est batie autour de la notion de melange balkanique. La meme feuille etait egalement recherchee dans la composante orientale des melanges anglais a dominante Latakia.

Situation actuelle

L'aura entourant le nom de Yenice se nourrit en partie de la contradiction des sources. On raconte que la ville ou se tenait le marche historique de la feuille aurait ete gravement touchee, au milieu du XIXe siecle, par une inondation catastrophique ; ce recit, bien que repete au sein du milieu, ne repose sur aucune archive documentee. Malgre cela, la culture du tabac s'est maintenue dans le bassin qui a donne son nom. Aujourd'hui, la feuille cultivee dans la region n'etant plus retenue comme une categorie Yenice distincte dans les achats commerciaux, elle n'est plus une matiere accessible pour les melangeurs. Les produits qui portent ce nom sur le marche sont le plus souvent consideres comme des interpretations poursuivant la trace de l'ancienne recette.