19世紀の彫刻メシャムパイプ

19世紀の彫刻メシャムパイプは、パイプ製造が小規模な彫刻芸術に最も近づいた製造分野とされる。エスキシェヒル平原の鉱床から採掘されたメシャムは、大部分が未加工の塊のまま中央ヨーロッパへ送られ、現地の工房で一つずつ手彫りされて、顔や場面、物語を持つ作品へと姿を変えた。この分野の規模、分業体制、意匠の系統は、今日でも当時の展覧会記録や業界紙から大きく辿ることができる。一般に、その最盛期は1850年頃に始まり1920年頃まで続いたとされる。

素材の特性

鉱物名をセピオライトというメシャムは、爪で傷がつくほど柔らかく、モース硬度はおよそ2とされる。多孔質の乾燥塊の比重は0.988から1.279の間と計測されており、つまり水に浮くほど軽い。柔らかさと軽さが両立していることで、群像のような複雑な構図を一塊の石から彫り出すことが可能になり、彫刻刀は髪の一筋、布のひだ、葉脈の細さにまで踏み込むことができた。

下処理と仕上げの工程も手作業で行われた。鉱床から採れた塊の表面を覆う赤土の殻を削り取り、石を乾燥させ、再び削って蝋を塗る。彫刻を終えた作品はガラス紙で整え、蝋あるいはステアリンの中で加熱し、最後は骨灰で磨き上げられた。工房で出た端材も無駄にはされなかった。彫刻刀の下にたまった粉や削り屑は、結合剤と混ぜて圧縮され、成形メシャム（マッサ）となった。この混合材はブロック材より重く目が詰まっており、繊細な彫刻には向かないとされる。

工房と分業

ウィーンは、19世紀を通じて彫刻メシャム製造の主要な中心地とされる。ブダペスト、ニュルンベルク、パリ、ロンドン、ニューヨークの工房も同じ製造網の一部だった。記録によれば、世紀末にはオーストリアで約150人の親方と800人の職人が、アメリカ合衆国では約300人の彫刻師がこの仕事で生計を立てていたとされ、ドイツの工房人口については数千人規模の推計が示されている。人材は二つの経路から供給された。一部は職業学校や美術教育で技術を身につけ、一部は親方のもとで直接技を学んだ。ニューヨークにおけるこの仕事の最も知られた拠点はカルデンバーグ工房だった。

生産のすべてがこの水準にあったわけではない。鹿や犬、馬、鷲の爪といった数種の意匠の無数の複製は、同じ時代に廉価品として市場を埋め尽くしていた。マウスピースについては、琥珀がこの時代最も格の高い素材だった。

博覧会のパイプ

大規模な博覧会は、各工房が互いを競わせる場だった。1851年ロンドン万国博覧会には、ニュルンベルクから、銀の枠が施され聖人と竜の場面が彫り込まれたボウルが出品された。1862年ロンドン国際博覧会の展示ケースには、あるシェイクスピア劇からの一場面や、馬車と群衆を配した複雑な構図の作品が並んでいた。1867年パリ万国博覧会には、ニューヨークのカルデンバーグ・アンド・サンが30点を出品した。1876年フィラデルフィア万国博覧会について書かれた当時の記録では、オーストリア製のメシャム製品が独立した部門として扱われ、著名人の肖像、民族衣装の人物像、動物や鳥の意匠、狩猟や歴史の場面が挙げられている。

当時の新聞報道によれば、1889年パリ博覧会向けに用意されたある一式は、ジョージ・ワシントンからベンジャミン・ハリソンに至るアメリカ大統領の胸像を個々のボウルに彫り込み、肖像は鋼版画から起こされていた。1893年シカゴ・コロンブス博覧会に出品された巨大なボウルは、コロンブスの上陸を20人を超える人物像で表現しており、伝えられるところではその石は特別にトルコから取り寄せられたという。

ある伝説と時代の終わり

1949年にあるアメリカのパイプ雑誌に掲載された記事によれば、フランスの彫刻家ピエール・ピュジェ（1620〜1694年）は1652年に複数の人物像を配した精緻なメシャムパイプを彫ったとされる。パイプ史の研究者はこの逸話を認めていない。メシャムがパイプ素材として初めて記録に残る使用例は1723年頃、すなわちピュジェの没後およそ30年に位置づけられる。

最盛期の終焉は素材の転換とともに訪れた。ブライヤーが19世紀後半に安価で丈夫な選択肢として広まると、手間のかかる彫刻業は衰退した。この転換についてはブライヤー革命の項で扱う。アナトリアにおけるこの技法の継承についてはエスキシェヒルのメシャム彫刻の項を参照されたい。