アフリカンブラックウッド(ムピンゴ)

アフリカンブラックウッドは、東アフリカのスワヒリ語名でムピンゴ、学名Dalbergia melanoxylonと呼ばれる、マメ科の小型のサバンナ樹木である。取引上は「グラナディラ」の名でも呼ばれることがある。その木材は、知られている中で最も比重が高く硬い木材のひとつに数えられ、パイプ製作においてこの高い密度は利点であると同時に扱いにくさの原因でもある。

樹木と木材

ムピンゴは、セネガルからエリトリアにかけての帯状地域、南はタンザニアやモザンビークを経て南アフリカ北東部に至るまでの、季節性の乾燥地帯に生育する。樹高は通常4〜15メートルにとどまり、幹はしばしば分岐し不整形であるため、大きく欠点のないブロックを得るのは難しい。樹木が成熟するには六十年を超える年月を要する。

心材はほぼ全体が黒く、部分によっては濃い茶色や紫がかった色を帯び、木目は肉眼ではほとんど見分けがつかない。これを囲む辺材は非常に薄く明るい黄色で、両層の間の鮮明な色のコントラストがこの素材の最も特徴的な点である。測定された平均比重はおよそ1,270kg/m³で、水中で沈む。計測表ではジャンカ硬度3,670lbfとされ、これは流通する樹木の中でも最上位の値である。

パイプ製作での用途

ムピンゴはブライヤーのようなボウル用木材ではなく、パイプ製作における役割はむしろ補助的な部材にある。高い密度ゆえに細かなねじ切りや鋭い細部の保持に適しているため、シャンク延長部、ジョイントのバンド、装飾リングで好まれることが知られている。一部の職人は吸い口(ステム)本体もこの木から削り出すと伝えられる。吸い口素材の中での位置づけについては吸い口素材の項を参照されたい。

この素材の加工は容易ではない。刃先を急速に鈍らせるため手工具でも機械でも削るのが難しく、楽器工房でその多くが金属加工用の旋盤で成形されるのはこのためである。一方で旋盤では極めて滑らかな仕上がりが得られ、艶出しなしでも深い光沢に達する。ブライヤー以外の木材のパイプにおける一般的な用途についてはブライヤー以外の木材によるパイプおよびパイプ製作に用いられる代替樹種の項が比較を示している。

保護の課題

ムピンゴはまた、クラリネット、オーボエ、バグパイプなどの木管楽器の主要な胴体材でもあり、この需要は成長の遅いこの樹種に大きな圧力をかけている。この種はIUCNレッドリストで「準絶滅危惧」に評価されている。Dalbergia属全体がCITES附属書IIの対象であるため、加工品を含む国際取引には証明書が必要とされる。持続可能な伐採と再植林に基づく取り組みの筆頭としては、タンザニアで活動するMpingo Conservation & Development InitiativeやAfrican Blackwood Conservation Projectが挙げられる。このため、パイプ工房で使われるムピンゴの多くは、楽器産業から出る余剰の小片から調達されている。