マウスピースのインサート層(Stem Inserts)

マウスピースのインサート層(stem inserts)は、マウスピースがシャンクに接する端に接着される薄い素材片である。構造的な役割は持たず、マウスピースとシャンクの接合部に細い色帯を差し込むことで、その境界線を際立たせる。一般的な構成は、シャンクの端面に直接あたるやや厚めの蓋部分と、その奥に重ねられる一枚または数枚の薄い層からなる。積層全体は、マウスピースをシャンクにつなぐピンに通され、エポキシでマウスピースと一体になるよう接合される。

層の素材

層にはエボナイト、アクリル、角(ホーン)、堅木が用いられる。選択を左右するのは色の相性だけではなく、素材が年月とともにどう変化するかも考慮される。マウスピースの伝統的な素材であるエボナイトは、天然ゴムを長時間加硫して得られる硬質ゴムで、その組成中の硫黄含有量は重量比で25%から80%の間で変わりうる。紫外線はこの表面を酸化させ、湿気にさらされた遊離硫黄は硫酸塩や硫酸に変化し、表面はまず灰緑色、次いで茶色へと移り変わる。したがって、最初の色のコントラストが永続すると考えるべきではない。素材の詳細な比較についてはマウスピース素材の項目を参照されたい。

平面と共通軸

仕上がりを左右するのは二つの点である。すなわち、層の面が本当に平らであることと、穴が同一軸上に並んでいることである。平面を出すには、硬く平らな面(厚いガラス、御影石、大理石板が適する)に当てた紙やすりの上で層を両面交互に薄く削り、ノギスによる測定で両面が平行に保たれていることを確認する。ここでは目視では不十分である。なぜなら、わずかな隙間でも硬化後には細い線として現れてしまうからである。一方、蓋の部分はあえて厚めに残し、外側の面には手を付けない。その面は接着が完了した後、マウスピースがまだ旋盤にかかった状態で正面から加工される。こうすることで、シャンクと接する平面が一度の加工で仕上がり、蓋の最終的な厚みも設計が求める寸法にその段階で削り込まれる。

共通軸を出すには、層の中心穴を、部品を接着する前に積み重ねた状態で一度に開ける。穴はピンの径よりもわずかに大きくとる。工房の慣行では、1/64インチ程度の余裕が与えられると伝えられる。この隙間がなければ、層はピンに引っかかって平らに収まらない。穴あけの一般的な考え方については旋盤での穴あけの項目が参考になる。

ピンをマウスピース素材から旋削する場合は、層の合計厚み分だけ余分に長く残しておく必要がある。そうでなければ、穴の奥まで届く長さが確保できない。既製のピンを使う場合、一般的な選択はデルリン(Delrin)である。デュポン社が1956年に特許保護を出願し、1960年にパーカーズバーグの工場を完成させて製造に着手したこのアセタール樹脂は、鋼に対して0.31から0.37の間で測定される低い摩擦係数、寸法安定性、切削加工のしやすさから、この用途に適している。工房では多くの場合、5/16インチ(約7.9ミリ)の棒材が使われるとされる。

エポキシの役割

エポキシ系接着剤はある程度機械的に表面に食いつくため、デルリン棒の埋め込まれる部分とマウスピース側の穴の内部はあらかじめ粗面化される。部品を仮組みして収まりを確認した後、樹脂を混合し、接触面すべてに薄く均一な膜となるよう塗布する。部品を押し合わせながら軽く回して、間に残った空気を追い出す。ピンにはみ出した余剰分は待たずに拭き取る。はみ出したエポキシは硬化後に容易に取り除けるが、ピンに付着した残留分は穴への収まりを損なうからである。マウスピースを旋盤から外さずに作業する場合、可動する心押し台が、硬化の間部品を所定の位置に保持する万力の役目を果たす。待つ時間は短縮しない。重合を完了していないエポキシ樹脂の網目構造は機械的、化学的、熱的な耐性を十分に獲得しないため、積層が十分に硬化するまでは加工しない。

旋盤での仕上げ

硬化が終わると、層はまず手で、粗いやすりか細い糸鋸を使い、回転させても引っかからない程度に丸められる。次に旋盤を動かし、鋭い刃物と紙やすりでマウスピースの胴体と同じ面まで削り落とす。続いて蓋を目的の厚みに仕上げ、正面から平らにする。ピンを穴に長さいっぱい合わせることと、通気孔を開けてザグリ加工することは最後に残しておく。マウスピースはこれらが完了した後にのみチャックから外される。黒い顔料入りのエポキシは小さな隙間を目立たなくするが、多孔質の層素材に毛細管現象で染み込み、変色の原因になることがある。そのため、接合部を完璧に仕上げたうえで透明なエポキシを使う方が安全とされる。旋盤設備については金属旋盤、作業全体についてはパイプの作り方の項目を参照されたい。