吸い口の工作(ステムワーク)

吸い口の工作(ステムワーク)とは、無垢のエボナイトまたはアクリルの棒材を、パイプに取り付け可能な完成部品へと変える作業である。ハンドメイドのパイプにおいて吸い口は、ボウルから独立した付属品ではなく、通気路の後半部分である。その断面、口に入る先端部(ビット)の厚み、内部を通る通気路の経路は、吸い心地を左右する点でボウルの掘り方に劣らず重要である。このため吸い口の製作は装飾的な工程ではなく機能的な工程とみなされ、工房では最も時間のかかる部分としてしばしば語られる。

材料と原料の形状

吸い口は無垢の棒材(ロッドストック)から作られる場合と、成形済みの荒材から加工される場合とがある。硫黄で加硫したゴムであるエボナイト(バルカナイト)は、歯当たりが柔らかいためハンドメイドのパイプでは今なお広く用いられているが、表面が時間とともに酸化するため定期的な手入れを要する。アクリルは酸化せず色を保つが、より硬く割れやすい。材料の詳しい比較については吸い口材料の項目を参照されたい。

テノンの成形

吸い口をボウルに固定する部分は、シャンクの穴(モーティス)に入るテノンである。テノンの成形には二つの方法のいずれかが用いられる。従来の方法では、吸い口を金属旋盤に固定し、テノンを吸い口自体の素材から直接削り出す。もう一つの方法では、吸い口の先端に穴をあけて平らにし、開けた穴に別部品のデルリンをはめ込んで固定する。デュポン社が1960年に発表したアセタール系ホモポリマーであるデルリンは、エボナイトやアクリルに比べてより靭性があり、耐久性が高く、摩擦係数が低い。この二つの特性は、頻繁に着脱される接合部において好まれる理由となる。この工法の詳細についてはデルリンテノンの使用の項目を参照されたい。

製作者の一部は、シャンクに新しく穴をあけたばかりの木塊について、テノンの寸法を測る前に一定期間置いておくことを好む。理由は、穴が周囲の湿度や温度に応じてわずかに寸法変化するため、この落ち着きが完了してから測った寸法のほうがより恒久的だという考えにある。放置する期間は個人の好みであり、工房ごとに異なる。

成形と仕上げ

棒材はまず最終形状に大まかに近づけられる。この段階ではサンディングドラムと、中心が開いた研磨ディスクが用いられる。機械で到達できる範囲は最終形状にかなり近いところまでだが、本当の作業はそこから手作業で始まる。荒く成形された吸い口はやすりでデザインに合わせて削り込まれ、その後、艶出しの準備が整うまで段階的に目の細かい紙やすりで仕上げられる。この間、通気路を誤って貫通させないよう、肉厚を常に確認しておく必要がある。

口に入る先端部は、ミリ以下の差が感じ取られる箇所である。最終仕上げが全工程の中で最も長く、最も細心の注意を要する段階とされるのはこのためである。屈曲した(ベント)吸い口は加熱して望みの角度に曲げられる。ボウル側の端に取り付けるリングや継ぎ部品については吸い口の中間部材の項目を、工程を締めくくるボウル側の作業については旋盤での穴あけの項目を参照されたい。