ステムのスリット加工(Cutting the Slit)

ステムのスリット加工とは、ステムの口に入る側の先端にある丸いエアホールを、平らな開口部へと作り変える作業である。この開口部はスリット(slit)と呼ばれ、スリットが開けられる厚みのある先端部分はボタン(button)と呼ばれる。この工程は、ステムの軸に穴を開けて大まかに成形した後の段階で行われ、手作業で進められる。既製の成形ステムでは、たいてい工場出荷時のまま残されることが多い。

形状とドローへの影響

パイプの空気の通り道は端から端まで同じ断面ではない。シャンクではたいてい1/8〜3/16インチ程度の穴が、ステムの先端に向かって1/16インチ程度まで狭まる。穴あけが終わった時点で、軸の先端のおよそ半インチほどの部分がこの狭い径のまま残る。スリットはまさにこの最後の部分に開けられ、その目的は、狭まった断面の容積を平らな形で取り戻すことにある。この先の管がどれほど丁寧に穴あけされていても、先端の数センチが閉じたままではドローの開放感が失われるとされ、鋭い角や急な段差も流れを妨げる要因として挙げられる。ステムの素材や全体的な成形についてはステムの加工およびステムの素材の項目を参照されたい。

工房での実践

スリット加工の道具立てはシンプルである――回転式ハンドツール(Dremelの類)と細いビット、極小径のダイヤモンドビット、1/16インチのドリルビット、ニードルヤスリ、細いサンドペーパーの帯、そして磨き用コンパウンド。旋盤を使う工房ではドリルビットを心押し軸に取り付ける。旋盤作業の詳細は旋盤での穴あけの項目で扱われる。

作業は三つの方向から進められる。まず細いビットで管の先端に方向を定めるだけの狭いガイドカットを入れる――このカットだけでは開放された空気の通り道とはみなされない。続いてカットの底に残った角を小さなダイヤモンドビットで平らに広げ、ドリルビットの助けを借りて開口部をおよそ1インチほど内側に広げていく。この間、左右の対称性とドローの開放感が絶えず確認される。最後にニードルヤスリとサンドペーパーの帯で凹凸を取り除き、内側の表面は、加熱したコンパウンドを含ませたパイプクリーナーをスリットに通すことで磨き上げられる。

良いスリットの基準

定着した見解によれば、仕上がったスリットは最初に開けた1/16インチの管より高くなってはならず、必要な断面は横方向に広がることで得られるべきである。高さを抑えることで、ボタンが薄く保たれ、その結果ステムが歯の間で快適に収まる。検査に特別な道具は必要とされない。ステム単体を口にくわえて吸ってみたときに顕著な抵抗を感じてはならず、スリットの両側は肉眼で見ても対称に見えるはずである。この工程が全体の製作過程の中でどこに位置するかについてはパイプ製作の項目を辿ることができる。