アスベストパイプ

アスベストパイプとは、19世紀最後の四半世紀に登場し、およそ一世代の後に完全に放棄されたボウル素材である。石綿繊維を結合剤とともに成形するか、あるいは別素材で作られたボウルの内側に裏張りとして塗布する方法で製造され、たばこ店の陳列棚ではブライヤー、ミーシャム、クレイのパイプと並んで置かれていた。パイプ史の語りの中で今日この素材に割かれる紙幅はごくわずかである。

アスベストの栄光の時代

古代ギリシア語で「消えない」を意味する語に由来するアスベストは、19世紀後半の産業界が寵愛した素材だった。断熱材、防火幕、ブレーキ材、機械のパッキンなど用途は広い。カナダのケベック州セトフォード鉱床で1870年代に始まった採掘は、数十年のうちにこの繊維を豊富かつ安価にした。耐火性があり、軽量で、望む形に成形できる原料がそこにあるとなれば、パイプ職人がこれを試したとしても不思議はない。

危険性の最初の記録も同じ時代にさかのぼる。イギリスの工場・作業場首席監督官による1898年の年次報告書は、初期の女性工場監督官の一人であるルーシー・ディーン・ストリートフィールドの観察に基づき、アスベスト粉塵の害を記録した。一方、この疾患が医学文献で初めて記述されたのは1924年であり、イギリスでアスベスト産業に対する最初の規則が公布されたのは1931年になってからだった。

ジャクソン特許とイギリスでの製造

当時の特許目録によれば、アスベストパイプを最初に登録したのは、1883年3月20日付の英国特許第1453号の所有者チャールズ・ジャクソンである。この登録は、マウスピース付きまたはなしのアスベストパイプ、および別素材で作られたパイプのシャンクにアスベストの裏張りを施すことの両方を対象としていた。記録によれば、製造はジャクソン・アスベスト製造会社の名でノッティンガムとバーミンガムで続けられ、製品は1888年から1889年のメルボルン建国百年記念博覧会に出品され、バーミンガムで開催されたある展示会で賞牌を受けた。同じく当時の記録によれば、同社は1909年に自社の原料を「最良のカナダ産アスベスト繊維」と宣伝していた。

こうした強気な広告文言とは裏腹に、当時のアスベスト解説書の一つであるロバート・H・ジョーンズの著書『Asbestos and Asbestic』は、事業の実際の経緯をはるかに控えめに描いている。同書によれば、この素材の唯一の本当の利点は軽さであった。当初の高い売れ行きも、ボウルが不快なほど熱くなることが分かるにつれて下火になっていった。ジャクソン自身も後年、長時間の使用でボウルが軟化することを認めていたと伝えられる。

大陸ヨーロッパとアメリカにおける痕跡

この素材は大陸ヨーロッパでは、クレイパイプの伝統を受け継ぐ工場で定着した。ベルギーのコルトレイクにあったデ・ベヴェレ家の工房は、素焼きのパイプに加えてアスベストパイプも製造しており、1930年にはクレイパイプの製造をやめ、ブライヤーとアスベストで事業を続けた。1846年に創業し1979年に経営者が代わったブレーのJ・J・クネッドゲン工場も同じ道をたどった一つである。

同じ発想は大西洋の反対側でも受け入れられた。ペンシルベニア州ランカスターのアンブローズ・W・ウッドワードが1895年11月5日に取得した第549,418号特許は、アスベストと石膏をデキストリン溶液で混ぜ合わせ、ボウルの内側に裏張りとして塗布する方法を記述している。ニュージャージー州オレンジのアルバート・アンジェルは、1905年2月21日に登録された第783,394号特許で、アスベスト紙の帯を濃縮ミルクで塗り固めて筒状にし、その後高温で硬化させる方法を提案した。トロントのウィリアム・W・ヘッソンが1923年5月15日に取得した第1,455,396号特許は、粉砕したトウモロコシの穂軸四に対し石綿繊維一の割合で、少量の植物繊維と結合剤を加えて練り合わせるものだった。

この素材の暗い外観は模倣されるほどよく知られていた。1890年代にイギリスで取得されたある特許は、クレイパイプをまず煤で燻してから釉薬を掛け、ミーシャム、ブライヤー、あるいはアスベストパイプの印象を与える方法を記している。アスベストは、ボウル素材として使われない場所でもパイプの中に入り込んだ。ダンヒルが1923年11月13日に出願したGB213,855号特許は、風で灰が散るのと、たばこが速く燃えすぎるのを防ぐため、詰めたたばこの上に押し当てる薄く穴の開いたアスベストの円盤を記述している。

なぜ消えたのか

アスベストパイプは20世紀最初の四半世紀を過ぎた頃、市場から静かに姿を消した。当時の商業文献で目立つ理由は健康問題ではなく、使用時の不快感である。ボウルが予想以上に熱くなり、長期間の使用に耐えなかったのだ。今日から見て特に注目に値するのは別の点である。これらのパイプは、その害がすでに当時記録されていた鉱物が、日用品にいかにたやすく入り込みうるかを示している。ボウル素材の選択が時とともにどう変化していったかはパイプのボウル素材の項目でまとめて扱われている。