ブライア製材所訪問記:サセッタ、1980年代

ブライア製材所訪問記は、アメリカ人のパイプ輸入業者兼作家R.D.フィールドが1987年冬にPipe Smoker誌に発表した旅行記である。この文章は、ブライア取引の中で最も知られていない部分、すなわち森の掘り子と作業台の職人の間に位置する製材所(イタリア語でsegheria)を記録している。パイプに関する文献の重きは職人やブランドに置かれがちであるため、原木がブロックへと姿を変えるこの中間地点を実際に見た者の記録は、今日ではまず何よりも時代の証言として評価される。なお、フィールドが中立的な観察者ではなかったことも付け加えておく必要がある。彼自身、同じ時期にアシュトンパイプのアメリカ合衆国における輸入業者だったのである。

規則の変化

この文章が依拠する出来事は、ある法規の変更である。伝えられるところによれば、イタリアは1984年秋、原木状態のブライアの国外持ち出しに課していた制限を撤廃した。それまでは、木材が加工済みの形、つまり旋盤で削られた粗形材(エボーシュ)としてしか国外へ出ることができなかった。この情報は独立した法令記録では確認できていないが、その結果は記述全体を通じて追うことができる。すなわちこの変更により、長年イタリアのブライアを仲介業者から買わざるを得なかった英米の工房が、直接買い付けを行えるようになったのである。大型のボウルに十分な大きさのブロックを見つけるのに苦労していたアシュトンが供給元に直接赴いたのはその早い例であり、同ブランドの創業者ウィリアム・アシュトン=テイラーが後年、年に二度現地で木材を選ぶようになったことは、この関係が継続的なものとなったことを示している。

サセッタとクレスキ工房

訪問地は、リヴォルノ県サセッタにあるセゲリエ・マレンマーネである。経営はクレスキ一族によるもので、同家の記録によればブライアの塊(ボッツァ)を加工する伝統は1883年にまで遡る。訪問当時、工房を率いていたのはファニス・クレスキであった。記述はこの工房が国内のブライア供給の大部分を担っていたとしているが、この比率については独立した裏付けが取れないため、ここでは繰り返さない。

工房に運び込まれる木材は単一の産地からではない。リグーリア、トスカーナ、カラブリア、サルデーニャ、コルシカが主な供給源として挙げられている。地中海北岸のエリカの根はほぼ同等とみなされる一方、北アフリカ沿岸産の木材は成長模様が明らかに異なるとされる。産地ごとの好みを職人が育てるという慣習は今日も続いており、カステロのような一部のイタリア工房は特定地域の木材にこだわって作業する。

根塊からブロックへ

この記録が最も具体的に貢献しているのは、中庭から製材室に至る工程の順序を記していることである。地中から掘り出された根塊は密閉された貯蔵所で常に湿らせておかれ、大型の丸鋸で寸法ごとに切り分けられた後、煮沸してタンニンと樹脂を除去する。トスカーナでの実地記録によれば、この煮沸は銅釜でおよそ二十四時間続くという。これら一連の工程はまとめてキュアリングという項目でくくられる。

鋸の前に立つ職人が根塊を切る前に長い時間かけて観察するというのは、この記録が特に注目している細部の一つである。最初の切り口の方向は、ブロックからきれいな木目が出るかどうかを大きく左右する。切り出した根塊の中心にしばしば見られる赤い腐朽部や空洞は使用不可として取り除かれる。ブライアの歩留まりを低く保つ主な原因の一つがこれである。根塊の樹齢に関する数字は観察に基づく推定であり、小さな標本ではおよそ二十年、貯蔵所にある大きな根塊では百年を超える年月が挙げられている。この幅は、エリカの根がパイプに適したサイズに達するには数十年を要するとする技術文献の記述と符合する。

掘り子の問題

この文章が今日最もよく引用される部分は、木材を地中から掘り出すcioccaioli(掘り子)についての記述である。作業は手道具のみで行われ、根塊を傷つけずに取り出すには力と熟練の両方が求められる。伝えられるところでは、1980年代半ばには掘り子の収入は改善していたにもかかわらず、若い担い手がこの職に入ってこず、四十歳未満の掘り子にはほとんど出会わなかったという。このため、この記録は単なる旅の思い出以上に、ブライア取引における労働の側面についての早い時期の記録とみなされている。