ブライヤー(ヒースの根)

ブライヤー(英語 briar、フランス語 bruyère)は、パイプ製作に用いられる木材の中で文句なしの王者である。地中海沿岸に自生する木性ヒース(Erica arborea)の地中の根の瘤(burl)から得られる。ヒースは6〜7メートルに達することもある低木だが、パイプに姿を変えるのは幹の部分ではなく、根と幹のあいだに育つこの瘤である。今日「パイプ」といえば思い浮かぶ古典的な木製パイプのほぼすべてが、このブライヤーから作られている。

なぜブライヤーなのか

根の瘤は、乾燥と火災の多いこの植物の生育環境で生き延びるための水分と養分の貯蔵庫である。この役割が、パイプにとって理想的な三つの性質をブライヤーに与えている。

• 耐熱性: 緻密でミネラル分に富んだ組織は、長年にわたり炭火の熱に耐える。

• 軽さと堅牢さのバランス: 硬い一方で、口にくわえて運べるほど軽い。

• 杢目: 瘤の繊維構造は、職人たちが「ストレートグレイン」「バーズアイ」などと分類する美しい木目模様を生み出す。

最も硬く、火に対して最も強いブライヤーは、農耕に適さない不毛な地中海の斜面でゆっくりと育った古い根から得られると考えられている。瘤もすべてが使えるわけではなく、丸く整った形のものだけがパイプに適し、いびつなものは収穫の段階で選別される。

歴史

ブライヤーがパイプ製作に用いられるようになったのは19世紀半ば、フランスのサン=クロードの町を中心に広まった。最も有名な伝説によれば、ナポレオンの1821年の死後にコルシカ島へ巡礼したあるフランス人のパイプが道中で壊れ、地元の羊飼いがヒースの根から新しいものを作ってやったという。もっとも、実際の出来事はこれよりかなり後、世紀半ばに起きたと考えられており、資料は正確な年について一致していない。

起源の主張はサン=クロードだけのものでもない。東ピレネーのサン=ポール=ド=フヌイエの町も、最初のブライヤーパイプは自分たちの土地で削られたと主張している。文書で確認できる事実はこうだ。1858年10月、南部からサン=クロードへ一か月で1,440個のパイプ用ブロックが納入された——つまりこの時点で既に産業として確立していたのである。パイプが世界的にブライヤーへ移行し、サン=クロードが「パイプのゆりかご」となっていく経緯はブライヤー革命の項で扱う。

収穫からブロックへ

瘤は収穫後、放置してはならない。運搬中に劣化するのを防ぐため、製材工房(ソーミル)は収穫地のすぐ近くに設けられ、初期には水力で稼働した。工房で瘤は二種類のブロックに切り分けられる。

• エボション: 瘤の内側から取れる長方形のブロック。歩留まりは高いが木目の方向は不揃いになる。工場生産における経済的な標準品とされる。

• プラトー: 樹皮に近い外側から切り出される。より大きく、木目の向きにも優れる。アルチザン職人が好むのはこのプラトーである。

切り出されたブロックは、樹脂と樹液を抜くために煮沸される。煮沸していないブライヤーは熱くなりやすく、喫味も悪くなる。初期の試みでは、乾燥していないパイプが喫煙中に「爆ぜた」という話も伝わっており、この煮沸技術が同じ地域のコルク栓製造から着想を得たという説もある。煮沸のあと、ブロックは2〜5年間、屋外で自然乾燥させられる。乾燥を急ぐと喫味の悪化やひび割れにつながるため、良く乾燥したブライヤーは良質なパイプの第一条件とされる。ブロックがパイプへと姿を変える工程はパイプの作り方の項で、ボウルに施される仕上げ技法は表面処理の項で扱う。

オイルキュアリング

自然乾燥に代わる最も有名な方法が、ダンヒルの創業者アルフレッド・ダンヒルが1913年まで特許を保持していたオイルキュアリング(オイルによる硬化処理)である。この工程では、パイプはボウルごと、ガスの炎で加熱された真鍮の心棒に通される。熱した油が数週間かけて繊維の中を進み、残った樹脂と樹液を取り込んでいく。この方法の本来の目的は繊細な喫味ではなく、速さとコストにあった——フランス産ブライヤーに残る樹液を抜くことで、新しいパイプの慣らし期間を短縮していたのである。

ブライヤーの産地

ブライヤー供給の中心地は歴史を通じて移り変わった。最初はフランスとコルシカ島、続いてイタリアのカラブリア、シチリア、サルデーニャ地方、ギリシャ、アルジェリア=モロッコ沿岸、そしてスペインが台頭した。今日の主要な産地はイタリア、ギリシャ、スペイン、モロッコとして知られている。

ブライヤーの代替素材としてはメシャム、コーンコブ、モルタなども用いられる。比較的な視点についてはパイプ用ボウル素材の項を参照されたい。