ブライヤーブロックの調達

ブライヤーブロックの調達は、パイプ製作者が作業台に向かう前に下す最初の判断である。ヒースの根瘤は土から掘り出され、切断工房でブロックに分けられ、煮沸され、長い時間をかけて乾燥にかけられる。職人の手元に届くころには、その背後に数年に及ぶ工程の連なりがある。ブロックがこの連なりのどの環から取られたかが、職人が手にする木材について自分がどれだけのことを知り得るかを左右する。それゆえブライヤーの調達は、パイプ製作において単なる買い物の問題ではなく、材料に関する知識の延長とみなされる。

切断が決めるブロックの二形状

根瘤をブロックに分ける人物は、各切断において二つの目的のいずれかを選ぶ。取れる部品の数を優先するか、部品の杢目の方向を優先するかである。工房に届く木材が互いに異なる二つの形で分かれているのはこの選択のためである。

部品の数を優先する切断からはエボーションが得られる。根瘤の内側から取られるこれらのブロックはおおむね長方形で角張っており、切断工房で面が整えられているため作業台に固定しやすい。一方で、杢目がどこに現れるかは多くの場合偶然に委ねられる。ブライヤーで作られるパイプの大多数はこの種のブロックから生まれると考えられている。

杢目の方向を優先する切断からはプラトー(plateaux)が得られる。根瘤の外側から取られるこれらの部品は四分円を思わせる形をしており、エボーションより大ぶりで、外側の面には土に接していた硬い外皮を持つ。同じ根瘤から取れるプラトーの数は少ない。際立ったストレートグレインのパイプはほとんど常にプラトーブロックから作られる。ブロックの形状と表面に現れる模様との関係は杢目の項で別途扱っている。

木材の来歴はどこまで知り得るか

ブロックは三つの構造的な経路を通って工房に届く。これらの経路は、木材の来歴の追跡可能性という点で一つの序列をなしている。

追跡可能性が最も高いのは、切断工房と直接取引をすることである。木材がどのロットから来たか、どれだけの期間寝かされたか、どのように保管されたかが明確であり、しかも大量にまとまった、性質の似た材料が届く。その一方で、切断工房のほとんどすべてが最低発注量の条件を課しており、これはたまにしかパイプを作らない者にとっては何年かけても使い切れないほどの量のブロックを意味する。パイプ取引の材料となる根瘤のほぼすべてが地中海沿岸から来るため、この地域外の買い手は輸入や国際送金の手続きも考慮に入れなければならない。

中間に位置するのは、切断工房と長年の付き合いを持つ定評ある職人たちである。自分の在庫から愛好家や若い製作者にブロックを分ける職人の木材は、自身が使っているロットから来ているため質の知れた木材であり、望みの寸法にすでに穴を開けた完成品のセットが手に入ることもある。この経路には木材とは別の利点もある。買い手は同時に事情に通じた相手に相談する機会を得られるのである。

追跡可能性が最も低いのは、パイプ製作用の材料や道具を扱う業者である。少量を求める場合にはこれが最も現実的な経路であり、届く木材の多くは良質だが、ブロックが何年寝かされたか、どのような条件で保管されたかはたいてい分からない。これらの業者は卸の条件で仕事をするため、木材がどの切断工房から来るかは注文ごとに変わり得る。同じ経路には、あらかじめ穴が開けられ吸い口まで取り付けられたブロックも存在し、これらでは通気孔の設計はすでに解決済みで、残るのは形状の仕上げだけとなる。

切ってみるまで分からないブロック

ブロックの中に何があるかは切ってみるまで分からない。外から見える外皮や寸法は、内部のひび割れや砂粒の巣を教えてはくれない。それゆえ職人の手元にある唯一の拠り所は木材の来歴である。どの切断工房から来たか、どれだけ乾燥させたか、どのように保管されたか。キュアリングの工程が不十分なまま残ったブロックは作業台で予期しない振る舞いを見せ、十分に乾いていない木材は加工後も動き続ける。パイプ製作に関する資料が調達の話題を独立した見出しの下で扱うのはこのためである。