ブライヤーの代替として試みられた木材

ブライヤーの代替として試みられた木材は、パイプの歴史において繰り返し開かれ、そのたびに同じ結末で閉じられてきた話題である。ブライヤー(エリカの根)が19世紀半ばにボウルの材料として定着して以来、工房や業界紙、そして政府機関はその代わりとなる木材を探し求めてきた。およそ170年の間に何十もの樹種が試されたが、いずれも定着することはなかった。

基準を作った木材

地中海沿岸に自生するツリーヒース(Erica arborea)の根の瘤は、30年から60年の樹齢で掘り起こされ、何時間も煮沸された後、数か月かけて乾燥される。こうしてできる材は硬く緻密で、熱に強く、たばこの香りに自らの匂いを混ぜ込むこともない。候補となる木材は、これらの特性のうち一つではなく全てを兼ね備えている必要があり、選別はほとんどの場合ここで早々に終わっていた。

近縁種の瘤と庭木

模索の中で最も有望とされた道筋は、ブライヤーの植物学上の近縁種だった。マウンテンローレル(Kalmia latifolia)、ロードデンドロン、そしてカリフォルニアのマンザニータ(Arctostaphylos)はいずれもツツジ科に属し、幹の大きさに比して非常に大きな根の瘤をつける。同じくカリフォルニアでは、野生のライラック(Ceanothus)の瘤も試された。マウンテンローレルの根は、輸入ブライヤーが手に入らなかった戦時中にボウルの材料として使われたことが記録に残っている。

第二の系統はありふれた森林・庭木の木材だった。コープ兄弟商会がリバプールで発行していた業界紙『Cope's Tobacco Plant』は、記録によれば1876年にパイプ作りで試された27種の木を挙げ、数年後にはその一覧を34種にまで増やした。ハンノキ、シラカバ、ツゲ、サクラ、カエデ、オーク、ナシ、クルミといった名は、これらの一覧に恒常的に登場するものだった。同時期、一部のイギリスの工房が用いていたモルタ(泥炭木)はこれらの一覧には見られない。アンガス・ダンカン・ウェブスターの1920年の著書『A Handbook of Forestry』によれば、1912年時点でアメリカ合衆国で最も多く使われていたパイプ材はリンゴ、フランス産ブライヤー、アメリカンレッドガム、エボニー、シラカバ、オリーブだった。

選別の基準

米国森林局のためにヘレフォード・ガーランドがまとめた報告書『California Manzanita for Smoking Pipes』(1942年および1960年版)は、候補となる木材に何が求められていたかを一項目ずつ記している。まず木材は熱に対して丈夫でなければならなかった。炭化に抵抗し、加熱下でひび割れず、炭化する際に不快な匂いを発してはならない。次いで見た目が求められた。木目の模様が魅力的で、着色とニスの仕上げを受け入れる必要があった。さらに商業上の条件もあった。瘤は、ブロック加工の設備投資を賄えるだけの十分な量があり、かつ入手しやすい必要があった。マンザニータは耐久性と味わいの試験を通過できなかった。

試みの多くは二つの欠点に行き着いた。ボウルがたばこと共に燃えてしまうか、あるいは加熱された木材が喫味に望ましくない物質を加えてしまうかのいずれかだった。W・A・ペンは1901年の著書『The Soverane Herbe』で当時の一般認識を要約している。試されていない木材はほとんど残っておらず、どの試みも巡り巡ってブライヤーを指し示すことになる、というものだった。

技術ではなく市場の壁

関税をめぐる論争では、ノースカロライナやテネシーの山地から採れる月桂樹の根が輸入ブライヤーに取って代わることが期待された時期があった。業界関係者は、この根がより軽く柔らかい上に、木目の質感も不十分であると報告した。1948年の米国関税概要では、国産のツツジ科植物から作られたパイプが品質の面では輸入ブライヤーに匹敵すると見なされる一方、市場では同等の評価を得ていないと記されている。決定的だったのはこの後者の壁だった。「ブライヤー」という名は、消費者の目に良い喫味そのものの代名詞となっていたのである。

今日でもブナ、ナシ、オリーブ、クルミを用いる作り手はおり、一部の工房は熱帯産の希少な樹種を試みてもいる。それでもボウル素材の中でのブライヤーの地位は変わっていない。ブライヤーの発見は偶然によるものだったが、一世紀半に及ぶ選別の末に、ブライヤーは基準そのものとなったと見なされている。