ブライヤーの木目(グレイン)

木目(英語でgrain)とは、ブライヤーパイプの表面に現れる線・輪・斑点模様の総称である。これは装飾ではなく、木そのものの解剖学的構造である。ブライヤーの地中の瘤の中で水を運ぶ毛細管が、切断される角度に応じて表面にさまざまな形で現れる。そのため、あるパイプの木目は、その木材が瘤のどの部分から取り出されたかと、職人がブロックをどう配置したかの両方を物語っている。

毛細管から模様へ

ツリーヒース(Erica arborea)は、幹と根の間にリグノチューバーと呼ばれる木質の瘤を発達させる。火災や干ばつが植物の地上部を失わせたときに再生を可能にするのは、この水と養分の貯蔵庫である。消費された貯蔵分が元に戻るまでには、現地調査によれば数年を要するという。瘤がゆっくりと成長する間に、水を上へと運ぶ細い管が形成され、これらは中心から外側へ向かって扇状に広がっていく。あるブロックが何を約束するかは、瘤が切り開かれて初めて見ることができる。この不確実性は、パイプ製作の中でも最も予測のつかない工程の一つである。

模様を読み解く

模様	見た目
ストレートグレイン	ボウルに沿って縦に伸び、互いに近接する平行線
フレイムグレイン	上に向かうにつれ炎のように広がり、先端が開いていく線
クロスグレイン	線が縦方向ではなく横方向に進む状態
バーズアイ	毛細管の断面。点や小さな輪から成る質感
ミックスグレイン	単一の方向を持たず、複数の模様が入り混じった表面

同じ管を横から見れば線に、真上から見れば小さな輪に見える。ストレートグレインとバーズアイは、それゆえ同一の構造の二つの異なる表れにすぎない。木目がうまく配されたボウルでは、線は側面に、バーズアイの質感はボウルの縁や底の周囲に現れる。管が中心から外側に向かって広がっていくため、ボウルの四面すべてを端から端まで完璧な平行の木目で覆うことは極めて稀であり、そのためストレートグレインの本体は多くの製造元の最上位グレードに集められる傾向がある。統一された等級付けの基準は存在せず、段階や評価基準はブランドによって異なることも付け加えておく必要がある。

木目が途切れる場所

瘤のすべての部分に木目があるわけではない。中心にある赤みを帯びた部分は水を貯蔵する役割を持つため毛細管を含まず、模様を持たない。枝が瘤の内部から始まる境目では線が突然崩れ、渦を巻いた方向性のない質感に変わる。これは英語の資料で「branch wood(枝材)」と呼ばれる外観である。これに加えて欠陥も生じる。瘤は成長する過程で石や砂利、木食い虫に反応し、生じた空隙を新しい木材で埋め合わせ、周囲とは異なる痕跡を残す。サンドピット(砂穴)と呼ばれるこれらの痕跡は多くの場合数ミリ程度であるが、ブロックが端から端まで完全に無傷であることは期待されない。

木目の重み

欠陥が表面に現れ、研磨で取り除けない場合には、本体はパテで埋められるか、質感のある仕上げへと導かれる。表面処理の選択の多くはここで決まる。サンドブラストは柔らかい部分を削って硬い木目を浮き立たせる処理であるため、木目のない本体に施しても期待した結果は得られない。こうしたブロックの多くは、ラスティック仕上げに回されることになる。

木目が喫味に影響を与えるかどうかは、パイプ愛好者の間で長く議論されてきたが、どちらの立場も確たる計測結果に基づくものではない。一方で、木目の視覚的・触覚的価値、そしてアルティザンおよびファクトリー製品の等級付けにおけるその重みについては、議論の余地がないとされている。