ドクター・グラボウのパイプに使われるブライヤー

ドクター・グラボウのパイプに使われるブライヤーは、量産工場が原材料をどのような基準で振り分けているかを一歩ずつ追える数少ない題材の一つである。ノースカロライナ州スパルタの町で1943年からパイプを作り続けているこの会社は、自社の説明によれば今日でも年間およそ二十万本のパイプを地中海産ブライヤーから作っているという。ブランドのモデル名は無作為に選ばれたラベルではない。あるブロックがどのラインに入るかは、工場に届いた後に経る二段階の選別で決まる。以下で述べる方式は主に1960年代から1980年代末までの時期のもので、大部分は工場で働いていた人物の証言に基づいている。

欠点の数による七段階

袋詰めで届いたブロックは粗くターニングとサンディングをかけられた後、乾式選別にかけられる。この段階では杢目は見ず、木地の欠点の数だけを基準にブロックを一から七の等級に並べる。第一等級は欠点なし、第二等級はわずかな小穴が容易に埋められる程度、第三等級はフィラー(充填材)によって滑らかな表面のパイプに仕上げられる。第四から第六までのブロックはラスティック仕上げしか施せず、第七等級は事実上廃棄扱いとなる。この序列は、工場製パイプにおいて表面仕上げがスタイルの選択であると同時に選別の結果でもある理由を説明している。

杢目の等級とモデルライン

上位二等級のブロックはさらに湿式選別を経る。表面に塗られたアルコールと水の混合液(証言によれば半々のメタノールと水)が杢目を浮かび上がらせ、結果はAからHまでの記号で表される。AとEは完全なストレートグレイン、BとFはおよそ四分の三、CとGは半分、DとHはそれ以下を示す。同じ証言によれば、この記号は直接モデルラインに対応していた。完全な杢目のブロックはエンペラー、エルドラド、スカルプチュラ、スターファイアといった上位ラインへ、四分の三杢目のものはリーガルとシルバー・デュークへ、半分杢目のものはウィラードの平滑仕上げの機種へ、杢目の弱いものはカラー・デュークやカラー・ヴァイスカウントのような着色モデルへと振り分けられた。R・J・レイノルズのクーポンで配布されたウェストブルックも完全杢目のブロックから作られていた。単一の工場関係者の証言に基づくため、この対応関係を確定的な表とみなすことはできない。同ブランドが現在も続けているラインには、デューク、ラーク、グランド・デューク、ロイヤル・デューク、リビエラ、サボイの名がある。

袋の中身の構成

製材所はブライヤーを五段階の等級で販売する。プラトー(plateaux)、エクストラ・エクストラ、エクストラ、ファースト、ミックスドである。プラトーブロックは根瘤の外皮に接した部分から切り出されるため杢目が整っており、主にフリーハンドパイプに用いられる。ドクター・グラボウはこの等級をほとんど使ってこなかった。残る四等級は、そこから得られる上位ブロックの比率によって区分される。証言によれば、エクストラ・エクストラの袋のおよそ四分の三が上位二等級に入るのに対し、この比率はエクストラでは半分、ファーストでは三分の一、ミックスドでは十分の一にまで下がる。

欠点のあるブロックも選別されて捨てられるわけではない。ヨーロッパで誤って切断されシャンク部分が短くなったものはバンドで補われ、高さが足りない「チップトップ」ブロックは上部を削って調整され、一面または数面の幅が足りないものは工場の平面加工機に回された。形状図に対応する型がない角張ったデューク系の多くはここから生まれ、等級付けさえされない小さな端材もデュークとラークのラインに振り分けられたと伝えられる。工場製パイプと作家物のパイプとの違いはここで際立つ。量産における本当の技術とは、同じ袋から出たあらゆるブロックに適した居場所を見つけることなのである。

根瘤から袋詰めまで

ブライヤーは地中海沿岸に自生するエリカ(Erica arborea)という低木の地下の根瘤である。根瘤は伐採まで湿った状態に保たれる。製材所ではまず二つに割られ、続いてエボーションと呼ばれる四角いブロックに切り分けられる。ブロックは大釜で煮沸されてタンニンと樹液を抜かれ、屋外で乾燥させた後に袋詰めされる。切り出しの方向はブロックとともに名付けられる。ストレートパイプ用には「M」カット、ベントおよびコンチネンタル形状用には「R」カットが取られる。同社のブライヤーは主にギリシャから、残りはイタリアとスペインから調達されているという。