文学に見るメシャム:詩と散文のお気に入り

文学に見るメシャムは、パイプ史の中であまり語られないが驚くほど広範な一分野である。メシャム(海泡石)は19世紀において単なるボウル素材ではなかった。エッセイスト、詩人、画家たちの題材でもあったのである。当時の印刷記録を渉猟した資料集によれば、この素材に捧げられた詩やエッセイの数は、同じ世紀後半に市場を席巻したブライヤーについて書かれたものを上回るという。一方でブライヤーに関する文章は、主に商業・技術・歴史の分野に留まっている。

色づけに捧げられた手引書

最初の文献群は工芸そのものから生まれた。メシャムが使用とともにクリーム色から琥珀色、さらに濃い茶色へと変化していく過程は当時の読者の関心事であり、この過程のみに捧げられた小冊子も出版された。記録によれば、その中には「old smoker」を名乗る者による12か条の色づけ心得や、1871年にロンドンで「Amator Fumi」の筆名で出版された『Meerschaums and How to Colour Them』が含まれる。今日ではこれらの出版物は一種の使用ガイドのように読まれるが、当時のパイプ所有者にとっては忍耐を要する営みの手引書だった。

詩のお気に入り

パイプ詩の最初の単独作品として知られるのは、アイザック・ホーキンズ・ブラウンが1736年にロンドンで発表した模倣詩集『A Pipe of Tobacco』とされる。このジャンルは19世紀に広がりを見せ、ジョゼフ・ナイトが1894年に編んだ『Pipe and Pouch』は、パイプとタバコをめぐる詩を一冊にまとめた。これらの詩集についてはパイプの書籍と出版物の項目で別途扱う。

メシャムに直接捧げられた作品もある。ラドヤード・キップリングは1884年7月にラホールで出版された詩集『Echoes』に、スウィンバーンのパロディである「The Maid of the Meerschaum」を収めた。この詩は、彫刻されたボウルに刻まれた少女の像が、喫煙を重ねるごとに白さを失っていくという着想を軸にしている。ジェームズ・ラッセル・ローウェルは、C・F・ブラッドフォードから贈られたメシャムパイプに寄せた詩を1888年の『Heartsease and Rue』に収録した。オリヴァー・ウェンデル・ホームズは1858年の『The Autocrat of the Breakfast-Table』第5章で、詩をメシャムやバイオリンになぞらえ、この三者はいずれも使い込まれることでのみ熟成すると論じた。

小説、ユーモア、絵画

散文側の最も具体的な例は、デイヴィッド・クリスティー・マレーが1882年に『Coals of Fire and Other Stories』に収めた短編「An Old Meerschaum」である。記録によればブレット・ハートにもメシャムをめぐる長めのエッセイがあるという。ユーモアの系統はより辛辣である。アンブローズ・ビアスは『The Devil's Dictionary』1911年版で、メシャムを「茶色くなるようにパイプに仕立てられた薄い白土」と定義し、素材そのものと色づけへの熱狂の両方を揶揄した。伝えられるところでは、マーク・トウェインもこの種の悪ふざけの標的となった。1863年11月、ヴァージニア・シティで友人たちが偽のメシャムパイプを彼に贈り、トウェインはそれに気づかぬまま長い謝辞を述べたという。

この素材は絵画にも居場所を見出した。アメリカの画家クロード・ラゲ・ハースト(1855-1942)は、書物、眼鏡、マッチ、そしてメシャムパイプで構成された「独身者の静物画」で知られる。この系統の先駆者としては、同時期にニューヨークで活動していたウィリアム・ハーネットが挙げられる。

なぜメシャムなのか

この関心の第一の理由は、名称そのものにあるとされる。ドイツ語で「海の泡」を意味するこの語は、聞いた瞬間から素材を比喩に開かれたものにした。名称の由来とそれがもたらした混同についてはメシャムの名称の項目で詳しく扱う。第二の理由は、彫刻されたボウル自体がしばしば一つの人物像を担っていたことである。第三の理由は、色づけが所有者とともに進んでいく、語るに値する過程だったことにある。20世紀にブライヤーが普及するにつれ、この種の文献は目に見えて途絶えていった。

この名称は地名にも及んだ。記録によれば、ニューメキシコ州グラント郡にあるメシャム峡谷とその採掘地区は、20世紀初頭に採掘されていたセピオライト鉱床にその名を由来する。