旧ダンヒルと新ダンヒル:ブライヤー、サンドブラスト、マウスピースをめぐる論争

旧ダンヒルと新ダンヒルの比較は、ブライヤーパイプ収集の世界で最も長く続いている論争の一つである。主張の核心は単純である。初期の刻印を持つパイプはより良い木材から作られており、後の世代はその水準に到達できていない、というものだ。この論争の古典的な文献は、収集家兼販売業者のR.D.フィールドが1983年秋にPipe Smoker誌に発表した比較記事である。フィールドは愛好家間の通説をそのまま伝えるのではなく、製造工程で何がいつ変わったのかを順に整理して論じている。それから四十年以上を経た今も、この論争は決着していない。

収集家の三つの時代区分

収集家たちは製造をおおむね三つの時代に分ける。シャンクに特許番号があるパイプは「特許時代」とされる。記録によればこの表示は1905年に始まり1954年に終わり、1955年以降に製造されたパイプには特許番号が用いられていない。第二の時代は1955年から1968年、第三の時代は1968年以降である。中古(estate)市場では、特許時代の個体に寄せられる関心が他の二つの時代を昔から上回っている。刻印がこれほど決定的な要素であることは、詳細なダンヒルの年代特定ガイドがそれ自体で一つの文献群となっている理由も説明する。

ブライヤー調達先の変化

初期には仕上げごとに別々のブライヤー調達先が割り当てられていた。表面を滑らかに仕上げるBruyereとRootにはイタリア産の木材、サンドブラスト仕上げのShellにはアルジェリア産の木材、Tanshellにはサルデーニャ産の木材が用いられていた。伝えられるところでは、加工される根塊の年齢は平均して六十年から百年の間であった。

1960年代にこの体制は崩れた。アルジェリアからの木材は、同国の独立戦争(1954-1962年)後に希少になった。イタリアが自国産のブライヤーを国内の製造者向けに確保するようになったことも同時期の記録に見られる。一つの仕上げに単一の調達先を割り当てる慣習はこうして終わりを迎え、会社はギリシャ産ブライヤーに重点を移した。新しい木材はより硬く、より軽量で、木目もより均一だったが、一方で根塊は小さく欠陥も多く、そのため歩留まりは悪化した。

サンドブラストとマウスピース

この変化が最も目に見える形で表れるのは、1917年に発表されたShell仕上げである。アルジェリア産木材の緻密でない組織が、同ブランドのオイルキュアリング製法の熱と組み合わさることで、表面に深い凹凸と鋭い稜線が生じた。伝えられるところでは、初期の年代には同じ寸法で旋盤加工された胴部が、加工後にはあまりにも大きく異なる姿になるため、これらのパイプには形状番号すら刻まれなかったという。ギリシャ産木材の硬さはサンドブラストを浅くした一方、同じ形状から生まれる胴部は互いによく似たものとなった。

マウスピースの面でも似たような推移が見られる。工場での型成形ではなく手作業での切削が選ばれる。エボナイトの板または棒から切り出した部品を成形し、ステム側の差し込み口を一つひとつ削って胴部に合わせるのである。変化した重要な要素はリップの厚みである。初期の個体の厚いリップは、1920年代に「コンフィー」形状によって薄く広がり、1930年代にはそこに「フィッシュテール」が加わった。人件費の上昇により1976年に機械切削が検討された際には、再び厚いリップが生まれたが、寄せられた苦情を受けて機械切削は取りやめられた。

後退か、それとも変化か

1970年代半ばに仕上げに関して下された二つの決定も、この論争を助長している。Shellは青みがかった黒色に完全に染め直され、Bruyereは本来のプラム色から明るい色調へと変更された。Bruyereについては間もなく元の色調に戻されたこと、濃色のShellの試みも不評だったことが伝えられている。その後の年代には、再び深いサンドブラストのShellシリーズが発表された。フィールドの評価は、これらすべての段階が品質の低下ではなく継続的な進化の一部であるというものだ。ダンヒルは基準を保ちながら、異なるパイプへと到達したのである。この論争が今なお続いていることも、それを裏付けている。木材の年齢、サンドブラストの深さ、リップの厚みはそれぞれ測定可能だが、「より甘い吸い心地」は測定できないため、印象の域にとどまるのである。